正月十六，建奴盛京城内，正在举行一场浩大的誓师出征大会。
皇太极站在将台上，面对校场的数千士卒，满脸悲愤的重申对明人的七大恨，慷慨激昂的说明了此次战役的意义。最后许下了一大堆的诺言。
在建奴里面，皇太极信用还是很高的，得到许诺的士兵们士气大涨。
紧接着，台下的杜度跪着接过皇太极赐予的宝刀，正式接过了兵权。然后大步的跨上了将台，站在了皇太极的身侧，大声喝道：祭旗
将台一侧早就铺上一面崭新的帅旗，台下，亲卫们押过几位大明将领，带到帅旗前面，喝令跪下。拔出刀来，呼的一声砍下了他们的头颅。俘虏们脖子里面的血哗的一下喷了出来，落在了帅旗上面。掌旗兵把滴血的帅旗高高地举了起来。校场里面的士卒们也同时发出轰天的喊声：必胜必胜必胜
杜度朝皇太极跪辞后，下了将台，跨上高头大马，大手一挥，另一侧的礼炮连鸣三响。意气风发的杜度便率领自己的三千主力直出了盛京城。
盛京城外的小山丘上面，几个少年正在砍柴。其中的一位少年，一边和同伴们说笑，一边偷偷瞄着出城的队伍。记下了队伍里面旗帜的颜色和数量后，又开始奋力的砍起了柴来。两个时辰后，情报向皮岛传去。
此次南征，杜度率领的兵力一共为两万余人，其中战兵一万八千，辅兵四千。这么多兵力，自然不可能全从盛京调派。除了手头的三千精锐外，其余的兵力全在辽阳镇江等地驻扎。杜度深知毛文龙在辽东的眼线众多，偷袭肯定起不到效果。自己的大军都是生力军，相反，东江镇兵力早已经疲惫不堪。打定主意以稳为主，堂堂正正的和东江镇正面决战。
杜度制定的行军计划是，首先大军向南，再折向东，取道辽阳青台峪凤凰城镇江至义州，严格控制每天行军在五十里左右，一步也不肯多走。每到一处，汇合兵力后，不管天色早晚，直接扎营立寨，养足体力。等到了义州后，兵分两路。自率一万二千主力战兵直扑铁山，准备进攻毛文龙所在的皮岛。一路偏师由费英东之子，副将索海率领，率六千战兵及四千辅兵，直扑宣州，进攻陈继盛防守的云从岛。从盛京到义州，实际距离才五百里，他硬是安排了十天的时间。
皮岛上，自从正月十八接到杜度出兵的消息后，气氛开始紧张起来。岛外，一匹匹的流星报马不停的传递回建奴的动向。岛上，铁山宣州等游击区的小队士卒纷纷撤了回来。民夫中的青壮也被单独的挑选了出来，原本屯田的扔掉了手中的锄头，原本捕鱼的也扔掉了手里的渔网，纷纷拿起了简陋的武器，开始战前的紧急训练。老弱妇孺们也开始向海洋岛獐子岛等离大明势力范围较近的岛屿开始转移。
正月二十七，消息传来，杜度率领的大军已经到了铁山。大战一触即发，紧张的氛围到了高潮。岛上，人人脸色沉重，步履匆匆。
皮岛总兵府的大厅内，此时反而空荡荡的，就剩下毛文龙和王启年这两个家伙作战计划已经定下，剩下的就看将领们自己的发挥了。十来年刀光剑影的生活，天天在战场上打滚。将领们都成了滚刀肉，自然知道该怎么做，用不着毛文龙再去指手画脚。
大厅里，王启年开口道：大帅，既然建奴已经到了铁山了，我们也该派个使者去问候一下了。
毛文龙问道：派使者去干吗
王启年回答道：什么也不干，纯粹给建奴一个借口，方便他们派使者回访而已。硬要找点名头的话，就让使者带几十斤鱼干过去吧听说阿敏在朝鲜大败后，日子过得很不如意，带点鱼干过去慰问下吧
毛文龙有点摸不着头脑，但几次见识过王启年的天马行空的思维后，多少有点相信，依言找来了李人龙，开口说道：潜山先生，眼下建奴大军已至，本镇想请先生走一趟建奴大营，探听敌军虚实不知先生愿意否
李人龙一听这话，脸色都白了。结结巴巴的开口道：大帅，不是在下不肯去啊在下才智有限，怕是探听不到什么消息啊
旁边王启年接口道：潜山先生不用在意，探听不到消息也不要紧。带几十斤鱼干过去，就当去送礼了