怀让大师自六祖坐化后，首先走出岭南，居于楚地古南岳天柱峰，住般若寺。
后来又把般若寺改为观音寺，行六祖顿悟法门，创下了后世赫赫有名的南岳派。如今世间的南岳剑派，自称乃是大师法脉，但是世人认可的并不多。
后来于唐天宝初年，大师圆寂于南岳般若寺，后来敬宗皇帝赐谥号大慧禅师，世人称为禅宗七祖。
倒是如今江湖上还是有南岳派存在，他们立派南岳衡山天柱峰，却是极少在江湖上现身，却乃是和北少林寺齐名的佛门大派。不过有人传言，如今这真正的衡山派，每代弟子仅仅一人而已，却在江湖上赫赫有名。
而大师座下最有名的，便是后来被人称为马祖的道一大师。而佛门之所以认可衡山派，就是因为南岳派真正扬名天下，便是因为这个马祖道一。
马祖在后世被人称为祖，可想而知其在佛门的地位。不过他最初修行的，却是禅门北宗的渐悟法门。来到衡山被怀让大师开悟之后，称为大师座下最有名的弟子。
因为当时六祖的法脉，分给了几个弟子。
青原行思作为祖师首徒，实得六祖法髓。而七祖的这个真正的声名，事实上被荷泽寺的神会继承了。他不但创立了有名的菏泽宗，还和南阳慧忠大师分庭抗礼，占据了北地禅门的上风。
但是神会大师的弟子，和法系事实上后来不如衡山马祖。于是有人便称呼道一为八祖，自然怀让大师便成为了七祖。到了敬宗皇帝手里，世人公开把马祖道一大师的师父，衡山怀让尊为了南禅七祖！
这种称谓可以说别有用心，不过禅门洒脱，倒也无人出来公开质疑而已！
不过马祖自己对于这种称谓，自然是不以为然，也从不和同门去分辨。因为他俗家姓马，便让人笑称自己为马祖。南岳派后来在把怀让大师尊为开派祖师的时候，把他尊为了南岳派祖师，认为他是南岳派实际上的第一代祖师。
所以实际上，南禅自六祖慧能大师以下，到了南岳马祖道一的时候，再次的分为了区别于六祖法脉的另外一系。
虽然马祖后来也离开衡山，到了江西去布道行法，但是自此人们都称马祖一系为南岳派！
而道一大师最大的成就还有，他也是佛门汉传史上，唯一一个正常法脉之外，被世人称为祖的大师。因为他的分支优秀，占据了神会一系的风头，自此有人认为他就该是禅门八祖。
可就是因为马祖的出现，使得后世对禅门分系。到了如今天下分割，世人更是对禅门细分。南北已经形成了南禅门传人的五宗六派，也就是后世所谓的一叶五花！
马祖座下弟子优秀，当然其中最有名的，自便是创下洪州禅的怀海大师！
百丈怀海之名天下扬，世人皆知八祖传人。而怀海大师也自然非凡，座下最有名的便是黄檗希运、沩山灵佑两位大师。
后人至尊推崇马祖，不但因为他光大南岳一系，乃是六祖再传弟子中最有名的传人。而且宏大了南禅南岳一系，使得自六祖而下南禅再次辉煌。
还有便是再传至黄檗希运的座下时，其弟子义玄大师再入中原，恢复了昔日菏泽宗的荣光，在中原河北之地镇州创立了临济宗。一个宗门之下，弟子纷纷成就非凡，而且可以创立宗门，可以想象到六祖当年的优秀！
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