秋雨哗啦啦的下，拍落山间的黄叶枯草，卷入溪流河水当中，汇成冬日到来前最后的激流。
从半山腰上朝下方望去，小苍河在这片秋雨里显得平静，零次栉比但多少显得有些单调的房屋，笔直与整齐的街道，行走在街道间的路人，空荡无人的练兵场。山水注入河中，大雨在水库的水面上泛起涟漪。范弘济看着这一切，想起在进山的口子那大坝一侧轰鸣如雷响的放水声，热闹而又单调。
这次的出使，难有什么好结果。
在进山的时候，他便已知道，原本被安排在小苍河附近的女真细作，已经被小苍河的人一个不留的悉数清理了。这些女真细作在事先虽可能未料到这点，但能够一个不留地将所有细作清理掉，足以证明小苍河为此事所做的诸多准备。
范弘济在小苍河士兵安排的房间里洗漱完毕、整理好衣冠，随后在士兵的引导下撑了伞，沿山路上行而去。天空昏暗，大雨之中时有风来，临近半山腰时，亮着暖黄灯火的小院已经能看到了。名叫宁毅的书生在屋檐下与妻儿说话，看见范弘济，他站了起来，那妻子笑笑地说了些什么，拉着孩子转身回房。宁毅看着他，摊了摊手：“范使者，请进。”
这一次的见面，与先前的哪一次都不同。
虽然宁毅还是带着微笑，但范弘济还是能清晰地感受到正在下雨的空气中气氛的变化，对面的笑容里，少了很多东西，变得更为深邃复杂。在先前数次的来往和谈判中，范弘济都能在对方看似平静从容的态度中感受到的那些企图和目的、隐约的迫切，到这一刻，已经完全消失了。
范弘济不是谈判场上的生手，正是因为对方态度中那些隐隐约约蕴含的东西，让他感觉这场谈判仍旧存在着突破口，他也深信自己能够将这突破口找到，但直到此刻，他心底才有“果然如此”的心境陡然沉了下来。
他站在雨里，不再进去，只是抱拳行礼：“若是可能，还希望宁先生可以将原本安排在谷外的女真弟兄还回来，如此一来，事情或还有转圜。”
宁毅站在屋檐下看着他，背负双手，然后摇了摇头：“范使者想多了，这一次，我们没有特地留下人头。”
目光朝远处转了转，宁毅直接转身往房间里走去，范弘济微微愣了愣，片刻后，也只能跟随着过去。还是那个书房，范弘济环顾了几眼：“往日里我每次过来，宁先生都很忙，如今看来倒是清闲了些。只是，我估计您也清闲不久了。”
“请坐。偷得浮生半日闲，人生本就该忙忙碌碌，何必计较那么多。”宁毅拿着毛笔在宣纸上写字，“既然范使者你来了，我趁着清闲，写副字给你。”
“宁先生打败西夏，据说写了副字给西夏王，叫‘渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇’，西夏王深以为耻，据说每日挂在书房，以为激励。宁先生莫非也要写副气人的字，让范某带回去？气一气我金国朝堂的诸位大人？”
“绝非如此，范使者想多了。”
宁毅笑了笑，范弘济坐在椅子上，看着写字的宁毅：“普天之下，难有能以对等兵力将娄室大帅正面逼退之人。延州一战，你们打得很好。”
“华夏军的阵型配合，将士军心，表现得还不错。”宁毅理了理毛笔，“完颜大帅的用兵能力出神入化，也令人佩服。接下来，就看谁会死在这片古原上吧。”
“华夏军非得做到这等程度？”范弘济蹙了蹙眉，盯着宁毅，“范某一直以来，自认对宁先生，对小苍河的诸位还不错。几次为小苍河奔走，谷神大人、时院主等人也已改变了主意，不是不能与小苍河诸位共享这天下。宁先生该知道，这是一条绝路。”
“嗯，多半如此。”宁毅点了点头。
“那是为何？”范弘济看着他，“既然宁先生已不打算再与范某绕圈子、装糊涂，那不管宁先生是否要杀了范某，在此之前，何不跟范某说个清楚，范某就是死，也好死个明白。”
宁毅沉默了片刻：“因为啊，你们不打算做生意。”
“岂非一直在谈？”
“华夏之人，不投外邦，这个谈不拢，怎么谈啊？”
范弘济笑了起来，霍然起身：“天下大势，便是如此，宁先生可以派人出去看看！黄河以北，我金国已占大势。此次南下，这大片江山我金国都是要的。据范某所知，宁先生也曾说过，三年之内，我金国将占长江以北！宁先生并非不智之人，莫非想要与这大势作对？”
他顿了顿：“然则，宁先生也该知道，此占非彼占，对这天下，我金国自然难以一口吞下，适逢乱世，枭雄并起乃理所当然之事。我方在这天下已占大势，所要者，首先不过是堂堂名分，如田虎、折家众人归顺我方，只要口头上愿意服软，我方并未有丝毫为难！宁先生，范某斗胆，请您想想，若然长江以北——不，哪怕黄河以北全都归顺我大金，您是大金上头的人，小苍河再厉害，您连个软都不服，我大金真的有丝毫可能让您留下吗？”
“大丈夫能屈能伸，真要成大事，有时候便不得不承认，形势比人强。宁先生，出使之初，范某对小苍河多有不了解的地方，但这次，却是真心诚意想要促成此事，此乃北地山河，如今宗辅王子已下应天，正攻徐州，宗翰元帅破汴梁，黄河以北，谁也撑不住的！您只要点头，表示愿意归顺，其余的，都好商量，几年之内，我金国不会管束于你，几年之后，未必我俩不会成为朋友。给您自己一条路，也给这山谷中的众人，谷外的英雄一条路。”
范弘济语气诚恳，此时再顿了顿：“宁先生可能不曾了解，娄室元帅最敬英雄，华夏军在延州城外能将他逼退，打个平手，他对华夏军，也必然只有看重，绝不会嫉恨。这一战之后，这个天下除我金国外，您是最强的，黄河以北，您最有可能起来。宁先生，给我一个台阶，给谷神大人、时院主一个台阶，给宗翰元帅一个台阶。再往前走，真的没有路了。范某肺腑之言，都在这里了。”
他伸出一只手，偏头看着宁毅，确实诚恳已极。宁毅望着他，搁下了笔。
“……说有一个人，叫做刘谌，三国时刘禅的儿子。”范弘济诚恳的目光中，宁毅缓缓开口，“他留下的事情不多，景耀六年，邓艾率兵打到成都，刘禅决定投降，刘谌力阻。刘禅投降之后，刘谌来到昭烈庙里痛哭后自杀了。”
他语气平淡，也没有多少抑扬顿挫，微笑着说完这番话后，房间里沉默了下来。过得片刻，范弘济眯起了眼睛：“宁先生说这个，莫非就真的想要……”
“不可以吗？”
“我以为宁先生是个聪明人……您可以为其它原因，至少，不会为了这个……”
“聪明人……”宁毅笑着，喃喃念了一遍，“聪明人又如何呢？女真南下，黄河以北确实都沦陷了，然而视死如归者，范使者莫非就真的没有见过？一个两个，哪一天都有。这世上，很多东西都可以商量，但总有些是底线，范使者来的第一天，我便已经说过了，华夏之人，不投外邦。你们金国确实厉害，一路杀下去，难有能阻挡的，但底线就是底线，即便长江以北全都给你们占了，所有人都归附了，小苍河不归附，也仍是底线。范使者，我也很想跟你们做朋友，但您看，做不成了，我也只好送给你们谷神大人一幅字，听说他很喜欢汉学——可惜，墨还未干。”
范弘济没有看字，只是看着他，过得片刻，又偏了偏头。他目光望向窗外的阴雨，又斟酌了许久，才终于，极为艰难地点头。
“我明白了……”他有些干涩地说了一句，“我在外头打听过宁先生的名号，武朝这边，称你为心魔，我原以为你就是机智百出之辈，然而看着华夏军在战场上的风格，根本不是。我原有疑惑，如今才知道，乃是世人缪传，宁先生，原来是这样的一个人……也该是如此，否则，你也不至于杀了武朝国君，弄到这副田地了。”