山东东平府，阳谷县。
黑色的烟柱随着燃烧的火焰升上天空，噼噼啪啪燃烧的，是金黄的稻穗，空中弥漫着米粒被烧焦的气味，而后，是脚步与呼喊的声音，混成一气。视野间，道路上全是奔走来去的人群，慌忙的脚步，各种各样的呼喊声。
“……要走啊，女真人的骑兵，已经打过来了啊，快去城里吧。北面好几个大城都被屠了，你们知不知道，棣州的人，全都被杀光了，鸡犬不留啊……”
前方官员的呐喊声，汇在人群里，变得断断续续的。有妇人背着筐，拿着镰刀冲下稻田，哭喊着拼命的收割。衣衫褴褛的老妪尖叫着冲向路边的皂隶：“你打死我啊，你打死我啊，我不走啊！让女真人来吃了我这把老骨头……你们作孽啊……”
有人拦住了老妪，那老妪挣扎着，最后摔倒在地上，脑袋磕上了石头，接着便是满头的血。人声的混乱嘈杂里，在道路的一侧，村民与士兵之间爆发了一场小小的冲突，县令奔跑而来，口中叫着：“不要打，不要打。”忽然额头上被飞过来的石头砸了一下，鲜血也从头上流了下来。
这片刻的冲突引发了更大的混乱，秋风呼啸而过，火助风势，将田野上的大火远远的推开了，仿佛是一张红黑色的长毯，随着稻穗、草丛，铺向远方的树林……
乱局里的众人远远的望去，都被那巨大的火焰惊呆了。
由阳谷县往西，河东西路、河北路的大部分地方，都延绵在一片阴沉的秋雨里。雨水在阴霾的天空里哗啦啦的降下，由北往南的道路上，披着蓑衣、背着包袱的行人、装着行李的驮马、大车拥挤着南下，老人不耐寒雨，摔倒在地，妇人怀中的孩子被雨水淋湿，哇哇大哭。沿途的驿站、酒楼，被迁移的行人挤满。
秋雨里的黄河岸边，所有的渡头，悉数满员，起伏的波涛中，所有的船只都在不断的来回穿行。
景翰十三年八月中旬，一场巨大的坚壁清野开始了。
“呼，年轻真好……”
东平府南面，一个人群来去，繁忙嘈杂的院落里，才睡了一个多时辰的宁毅从房间里出来，洗过脸后，发出了如上感概。远处是如火的云霞。
院落外不时有奔马跑来，递过来各种消息，从西到东，河东东、河东西、京东东、京东西以及河北等五路将近二十个州，近百余县城的现状，都在这里汇总过来，竹记的幕僚团成员进进出出，对这些信息做出归总，拟定对策，同时也等待着宁毅或者闻人不二的批复。
秦绍谦从院外大步走进来，武瑞军的军营此时便在这附近，几日以来，也有各种行动，秦绍谦偶尔会过来串门。宁毅笑起来：“我刚起床，本来该说早上好，但看看已经快天黑了。二少过来，是有什么好事情……”
“宗翰攻太原，昨天开始了。”秦绍谦手上拿着一份情报。
宁毅的表情微微愣了愣，然后伸手将情报拿过来，旁边走过的幕僚成员递过来一张纸，低声道：“我们方才也收到了。”
宁毅便拿着两张纸在那儿看。事实上这已经是早有预料的事情，而且对于宁毅这一块来说，情报发过来的意义也只是看看。但消息的确认，意味着太原围城局势已定，秦绍和、李频、成舟海等人，都已经陷在里面了。因为有熟人，这消息或多或少看得有些沉重。
“远在天边的事情，昨天开始攻，这个时候说不定已经破了。我只是拿过来给你看看，又不是立恒你的事，何必操心呢。”眼见宁毅微微蹙眉，秦绍谦的笑容反而豁达，伸手拿回了情报。
宁毅看他一眼：“太原是坚城，应该没你说的这么快。”
“我那大哥，平日里看起来比阿爹还迂腐，实际上兵书他读得比我多，守城他是懂的，不会瞎指挥。城里有你竹记的人，还有成舟海，我最明白他了，他是个毒士，配合你手下的人，真到撑不住，他能把全城的人都赶到城墙上去。我也觉得不会就破，若这样还破，那就是命数使然。”秦绍谦一脸大胡子，笑得简单，“最重要的是，远水解不了近渴，太原的事，你我呢，担心都没用。”
“能想得清楚就好。”宁毅笑了笑，“那你这边呢。”
“便是要来跟你说这事。”秦绍谦道，“准备出兵了。”
宁毅看了看他，又看了看远处的晚霞，便又叹了口气。
这一天是八月十五。
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八月中旬，黄河以北，已经陷入巨大的混乱之中。
继完颜宗翰、完颜娄室下忻州、代州后，稍作调整，女真人西路军驱赶着数万百姓与俘虏，将兵锋推向龙城太原。
东面，以郭药师的常胜军为先锋，完颜宗望率领的西路近十万大军在威慑济南之后，未作攻城，而是在郭药师的带领下，直线往西南方向插入。大军快速进入济南、大名、东平三地之间的中央区域。