此次府试，郑秀兰和苏棠与父子三人一同前往府城。
交了十文钱的进城费后，五人踏入府城，随即找房牙子租了一套小院住下。
这附近住着不少前来考试的学子，平日里，这条巷子静谧无声，毫无嘈杂喧闹之音。
五人放下行李，简单整理好小院，田志恒便带着妻女与两个儿子到街边随意吃了顿饭。
之后，他们先购置了一些纸砚，又挑选了几本未曾读过的书籍。
接着，前往市集买了些猪肉和蔬菜，在米铺买了两斗大米，还打了一小坛子菜油。
三日后，田志恒父子三人带上备好的吃食，一同前往考场。
待所有考生检查完毕进入考场，衙役便关上大门。
这一封闭，便是三天两夜。
再次开门时，大门外早已站满了前来迎接自家考生的人，他们都迫切想提前知晓自家儿子或孙子此次考试的情况，以及对通过考试是否有把握。
郑秀兰带着苏棠站在石狮子旁，翘首等待田家父子考完府试出来。
苏棠心里也有些惴惴不安，她瞧见娘亲的手一直紧攥着衣角，还踮起脚，目不转睛地朝着考场大门张望。
没过多久，考场大门缓缓开启，考生们陆续走出。
他们神情各异，有的满脸喜气，有的低头唉声叹气，还有个别两人眼神迷茫，浑浑噩噩地迈出考场。
田家父子三人在人走得差不多时才现身，手里各自提着一个篮子。
郑秀兰拉着苏棠快步走到他们跟前，五人找了个较为阴凉的墙根，稍作交谈后，便兴致勃勃地去市里采购食材。
看到有卖羊肉的，还割了二斤羊肉。
又过了两日，到了院试放榜的日子。
他们一大早就赶到放榜处，在榜单上寻觅许久，先是在末尾找到了苏棠两个哥哥的名次，大哥排名二十九，二哥排名二十四。
这次田志恒发挥出色，此次考题恰好是他所擅长的，取得了第十三名的好成绩。
接下来，只要父子三人通过院试，获得秀才功名，在这十里八村也算是出人头地了，在村里便能挺直腰杆，家门也将因此改换门楣。
苏棠在府城的这段日子，逛了逛当地的锦绣坊。
这家坊铺收购一些绣工不错的绣品。
苏棠拿出自己和郑秀兰闲暇时绣的十个帕子、六个香囊以及三个钱袋子，总共卖了一百五十八个铜板。郑秀兰算了算，除去购买布料和绣线的本钱，大约能赚八十个铜板。
郑秀兰给了苏棠三十个铜板，加上她手头明面上剩下的一百二十个铜板，苏棠先是在锦绣坊花一百个铜板买了一袋子碎布头，又花五十个铜板购置了几捆质量上乘、颜色鲜艳的绣线。
苏棠与郑秀兰回到租的小院，她拿了几捆菜，坐在廊下仔细挑拣干净，又去水缸打了一盆水洗净，送到厨房。
郑秀兰接过苏棠递来的菜，拿起菜刀切成小段，倒入铁锅中翻炒起来。
忙活不到半个时辰，苏棠和郑秀兰便将做好的菜端上桌，随后去喊父子三人吃饭。