火之国北部边境的秋风带着刺骨的寒意，卷起满地枯叶在哨所周围打转。阿斯玛站在了望塔上，地上全是烟头，嘴里的香烟已经燃到第三根，纸壳里的烟卷已经快被他抽完了。他的目光死死盯着南方的林间小道，指节在木栏杆上敲出不安的节奏。
"还没来吗？"钢子铁爬上梯子，递过一壶热茶。
阿斯玛摇摇头，接过茶壶时，钢子铁注意到这位精英上忍的手掌上全是细密的伤口——那是过度练习飞燕查克拉刀留下的痕迹。显然这段时间这位木叶上忍内心很煎熬！想通过训练来使自己躁动不安的心平静下来。
"你已经在这里守了两天两夜了。"钢子铁忍不住劝道，"去休息会儿吧，我来盯着。"
"不行。"阿斯玛的声音沙哑得可怕，"我必须第一时间..."
突然，他的身体猛地绷直。远处树林间，一抹耀眼的金发在阳光下闪烁。
"来了！"
纲手的队伍如同一把尖刀刺破晨雾。十二名暗部呈菱形阵型护卫在侧，卡卡西作为先锋在前方探路。火影本人罕见地穿着轻便的战斗装束，腰间鼓鼓囊囊的忍具包和背后巨大的卷轴显示她已做好战斗准备。
阿斯玛从了望塔一跃而下，落地时单膝跪地，尘土飞扬。他的额头几乎贴到地面："火影大人，属下..."
"起来说话。"纲手打断他，翡翠般的眸子扫过边境哨所，"雷影那边什么情况？"
阿斯玛没有起身，反而将头垂得更低。他的后背肌肉紧绷，声音像是从牙缝里挤出来的："属下无能...未能完成使命..."
秋风卷着落叶在两人之间打转。阿斯玛的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在干燥的泥土上。对于一向心高气傲的他来说，第一次出五代火影的任务就失败了，这让他感到生生的耻辱。
"云隐村八成以上的中忍和下忍支持联盟，上忍中也有达鲁伊、希等人在劝说雷影..."他的声音越来越低，"但雷影大人始终不肯松口..."
纲手双手抱胸，注意到阿斯玛的护额带子已经磨得发白，锁甲上满是风尘。这个曾经潇洒不羁的精英上忍，此刻像是背负着整个火之国的重量。
"一个月前..."阿斯玛突然抬头，眼中的血丝清晰可见，"属下刚到云隐村时就像雷影以及了联盟对抗晓组织的事情，但是他一直推脱，之后我又私下打听雷影为什么老是推脱，可是大家每次听到我问这个都开始顾左右而言他，岔开话题，属下，属下..."
"够了。"纲手突然伸手，一把将他拽了起来。她的力道大得惊人，阿斯玛踉跄着站稳，对上火影复杂的目光。
"你以为我亲自前来是因为你办事不力？"纲手的声音带着少见的柔和，"抬起头来，猿飞阿斯玛。"
当阿斯玛终于直视火影的眼睛时，他愣住了——那双传说中的翡翠之眸里，没有预料中的责备，反而带着某种理解。
"我爷爷曾经说过..."纲手松开手，"真正的忍者不是从不失败，而是能为自己的选择负责。你现在的样子，对的起你的姓氏吗？别忘了你是谁的儿子？三代在地下可是会笑话你的！"