左丘黎解下玄色斗篷，大氅扫过积尘的椅面时扬起细小的浮灰。他屈指轻叩桌案："既唤孤来，为何不语？"声音像是从冰层下传来。
芦美人枯瘦的手指抚过玉镯内壁——那里刻着"永结同心"四字，笔迹已被岁月磨得浅淡，烛映得她眼角细纹如刀刻般深刻。
"陛下..."她忽然轻笑，将玉镯推过桌面，"当年您说这镯子能挡灾厄，可它连..."话尾化作一声几不可闻的叹息，消散在光阴里。
红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。
芦美人望着烛光下那张熟悉又陌生的脸，忽然笑出了声。十六岁那年春宴，就是这双含情目让她义无反顾跳进深渊。
"陛下可知..."她摩挲着干瘪的小腹，"臣妾第三次小产那夜，梦见满园芍药都化作了血。"声音轻柔得像在吟诗。
左丘黎的指尖无意识掐进掌心。他记得清楚，那夜他正在柳妃宫里听新谱的《霓裳》，他和芦美人的三个孩子都是他亲自让人做掉的。
芦美人忽然倾身向前，枯瘦的手指轻轻抚过帝王的手背，声音柔得似三月春风："陛下可还记得..."她眼波流转间带着少女般的娇羞，"那年秋猎遇刺，是臣妾父兄为陛下挡了那支毒箭？"
她将染血的唇贴近帝王耳畔，吐息如兰："那时陛下说...要许臣妾一世荣华..."话音未落，又是一阵轻咳，鲜血染红了她刻意扬起的嘴角。
那笑容温婉依旧，却让左丘黎无端想起深秋里最后一朵带霜的残荷：“你还…恨孤吗？”
恨啊！怎么会不恨呢！
她一生从未作恶，却被枕边人设计毒杀三个孩儿，父兄忠君爱国却被满门抄斩。
可她不能说恨，因为她还有最重要的事情要做。
黑暗中，只听见芦美人低低的笑声："臣妾不恨了…"
芦美人嘴角绽开一个少女般甜美的笑容："黎郎..."她颤抖的手指轻抚帝王面颊，声音柔得像春日的柳絮，"你说要与我白头，可惜芦儿命薄，只能先去了..."
左丘黎浑身一震，恍惚看见当年那个在御花园扑蝶的少女。
“臣妾自…入宫后…再没回过家乡…恳求黎郎恩典，许…芦儿落叶…归根…”
"还有芸丫头…侍奉臣妾极周到，"她突然剧烈咳嗽，鲜血染红锦被，却仍强撑着露出温婉笑意，"她性子最是纯善...求陛下善待她..."
话音未落，她的手已无力垂下。左丘黎下意识接住她滑落的身躯，却见一滴清泪从她紧闭的眼角滑落。
左丘黎踉跄着倒退两步，胸口传来陌生的钝痛。他分明记得这只是场精心设计的棋局，可为何此刻却像被人剜去了心尖肉？
"芦儿..."他颤抖的手抚过她尚有余温的脸颊，却在触及她唇角凝固的血痕时如遭雷击。
殿门吱呀开启时，慕容锦芸看见帝王玄色衣摆上沾着暗红血迹。左丘黎站在廊下阴影里，声音像是从很远的地方传来："按...贵妃礼制...送她回芦南。"
他忽然转头看向慕容锦芸，眼神锐利如刀："至于你——"话锋一转，"侍奉美人有功，明日起去昭华殿当值。"
少女伏地谢恩时，一滴泪砸在青砖上：奴慕容锦芸深谢芦美人大恩，美人此生所愿，奴一定完成。
……
晨光微露时，慕容锦芸抱着简单的行囊站在昭华殿侧门外。王之仁眯着眼打量她，手中拂尘轻轻一甩："昭华殿不比别处，安分守己才能活的长久。"声音不大，却让周围几个探头的小太监立刻缩回了脖子。
日复一日，慕容锦芸如影子般无声地活着。她总在寅时三刻准时出现，将陛下惯用的茶泡得恰到好处；又在戌时悄然收走批阅完的奏章。三个月过去，连最爱挑刺的掌事嬷嬷都记不清她是何时来的。
祭神节这日，天还未亮昭华殿就忙碌起来王之仁亲自盯着宫人们清点贺礼，没注意到慕容锦芸被安排擦拭新供的青铜神兽。