东方联合体总部的地下档案室恒温恒湿，空气中弥漫着纸张与电子设备混合的独特气味。叶枫站在全息投影台前，指尖在虚空中轻点，调出于阗遗址考察队的档案记录。
“十五年前，西域文化研究所组织的考古队...”叶枫轻声念出投影上的文字，侦查镜自动将关键信息高亮标记，“领队赵寒山，西域文化专家，曾与'教授'共事。”
王强站在一旁，手指不安地敲击着桌面：“这个赵教授和我们要找的林默有什么关系？”
叶枫没有立即回答，而是继续翻阅档案。他的目光停留在考察队成员名单上“林默，文物修复专家，右手小指残疾”。侦查镜捕捉到这一细节，立即与先前收集的情报进行比对。
“就是他。”叶枫的声音低沉而笃定，“林默就是'教授'的化名。”
档案投影切换到失踪报告页面，叶枫的指尖微微收紧。报告记载着考古队在于阗遗址发现了一处前所未见的古代遗迹，内部墙壁上刻满了奇特的符文。考察队最后发出的信号中提到“符文能量异常”，随后便与外界失去了联系。
“看这个”叶枫放大一张模糊的照片，那是考察队在遗迹入口处的合影。照片中，一个戴圆框眼镜的瘦高男子站在赵教授身旁，右手不自然地弯曲着，正是林默。
王强凑近屏幕：“所以这个考古队发现了什么，为什么会全员失踪？”
叶枫没有回答，他的注意力被照片背景中隐约可见的符文吸引。那些扭曲的符号与父亲收藏的陶罐上的图案如出一辙。
“我需要更高权限。”叶枫突然说道，手指在投影台上快速滑动，调出加密请求界面。
王强皱眉：“叶专员，这已经是最机密级别的档案了。”
叶枫输入一串特殊代码，投影台发出轻微的嗡鸣，屏幕边缘亮起红色边框，最高机密访问授权激活。
“月影小组特权。”叶枫简短地解释，同时调出更多资料。屏幕上出现了三年前军方特遣队的调查报告，同样记载着“符文能量异常“和全员失踪的记录。
侦查镜捕捉到叶枫太阳穴处微微跳动的血管，他的心率比平时快了15%。这些符文、能量异常、失踪事件，所有线索都指向一个方向，西域鬼谷。
“准备装备。”叶枫关闭投影，转身走向档案室出口，“我们去鬼谷。”
王强快步跟上：“现在？那里已经被列为禁区三年了！”
叶枫的脚步没有丝毫停顿：“正因如此，我们才更要去。”
三天后，吉普车在荒凉的戈壁滩上颠簸前行。叶枫望着窗外一成不变的灰黄色景象，手指无意识地摩挲着影刃的刀柄。自从离开联合体总部，这把武器就异常活跃，血纹时常不受控制地闪烁。
“前面就是鬼谷入口了。”司机指着远处一道幽深的山谷，“三年前特遣队就是在这里失联的。”
叶枫调整侦查镜的焦距，谷口处几块巨石上刻着模糊的符号，与档案照片中的符文一模一样。更令人不安的是，那些符号在侦查镜的热成像模式下微微发亮，显示出异常的能量活动。
“停车。”叶枫命令道，“我们步行进入。”
六人小队全副武装地向山谷进发。叶枫走在最前面，影刃已经滑入袖中，随时准备应对突发情况。随着深入谷内，温度骤降，空气中弥漫着一股金属氧化的腥味。
“叶专员，你看！”王强突然压低声音，指向右侧岩壁。