残阳如血，将冀州刺史府邸的飞檐染上一层暗红。王芬站在书房窗前，手中捏着一封密信，眉头紧锁。窗外槐树的影子斜斜地投在青石板上，如同他此刻心中纠缠的思绪。
“使君，许攸求见。”侍从在门外轻声禀报。
王芬收回目光，将密信收入袖中：“请他进来。”
许攸推门而入，一身素色长衫，步履轻盈如猫。他眼角微微上扬，带着几分自信与狡黠。“使君，夜观天象，紫微晦暗，帝星飘摇，此乃天赐良机啊。”
王芬示意他坐下，亲自为他斟了一杯茶：“子远有何高见？”
许攸接过茶盏却不饮，只是用手指轻轻摩挲着杯沿：“废立之事，非同小可。我等虽有志士相助，却少一位能统兵之将。”他抬眼直视王芬，“攸思来想去，唯有一人可担此重任。”
“哦？”王芬身体微微前倾。
“沛国谯县曹操，曹孟德。”许攸一字一顿道。
王芬眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“孟德确实将才，但...”
许攸放下茶盏，打断道：“使君莫非顾虑他乃宦官之后？大丈夫行事，岂能拘泥于此？孟德虽为曹嵩之子，却与阉党势同水火。”
“昔年为洛阳北部尉，棒杀蹇硕叔父，何等胆识！黄巾之乱中，他率军破贼，战功赫赫。此人文武兼备，正是我等所需。”
窗外一阵风吹过，烛火摇曳，在两人脸上投下忽明忽暗的光影。
王芬沉吟片刻，忽然露出一丝笑意：“子远与我所见略同。实不相瞒，我已通过周旌与孟德有所联络。”
“周旌？”许攸挑眉。
“正是。”王芬起身从案几抽屉中取出一卷竹简，“周旌乃豫州沛国人，与孟德为同乡。乡里之谊，最是可靠。”
许攸眼中精光一闪：“妙哉！同乡之谊，胜似金兰。周旌此人如何？”
王芬展开竹简，上面密密麻麻写满了人名：“周旌乃沛国豪杰，门下宾客众多，在豫州一带颇有声望。他与孟德自幼相识，常有书信往来。”说着，他从袖中取出另一封信，“这是周旌昨日送来的密信，言孟德已有意动。”
许攸接过信细看，嘴角不自觉上扬：“如此说来，大事可期矣！”
“大人，曹操那边，是否需要我再修书一封，以增加把握？”
王芬摇头：“不必。周旌与曹操既有乡谊，由他出面更为妥当。我们只需...”话未说完，外面突然传来急促的敲门声。
两人同时变色。王芬迅速将案上密信收入袖中，许攸则退至阴影处。
“何事？”王芬沉声问道。
门外侍从回答：“大人，有紧急军报，黑山贼攻占了常山郡两座县城。”
王芬与许攸交换了一个眼神，王芬高声道：“知道了，我即刻处理。”待侍从脚步声远去，他才长舒一口气。
“真是天助我也。”许攸轻笑，“讨贼之名更加名正言顺了。”