“河间、中山两路兵马合计不下三万，距信都仅三十里。”袁绍沉声复述着军报，手指在案几上轻叩，“诸位以为，当如何应对？”
荀彧率先开口“主公，朝廷此诏分明是要挑起诸侯内斗。刘陔性格刚愎，刘稚优柔寡断，二人虽联手而来，实则各怀鬼胎。”
“文若之言有理。”逢纪接过话头，指着地图上信都北面的丘陵地带，“可派一支轻骑绕后，做出直取乐成的态势。刘陔最重老巢，必会回救。”
张飞拍案而起：“何必如此麻烦！给我五千精兵，直接击溃他们的前锋，看谁敢犯我渤海！”
袁绍抬手示意众人安静，目光转向一直沉默的田丰：“元皓有何高见？”
田丰捋须沉吟：“以丰之见，可分三步。其一，派能言善辩者去见刘稚，陈说利害；其二，让张将军展示军威于刘陔阵前；其三，秘密联络清河王，许以共分安平之利。”
帐外春风呼啸，吹得军旗猎猎作响。袁绍起身走到帐门前，望着远处渐暗的天色。
“文若，你亲自去见刘稚。”袁绍突然转身，眼中精光闪烁，“带上我珍藏的那对玉璧，就说是我送给中山国太夫人的寿礼。”
荀彧会意一笑：“刘稚至孝，此计甚妙。”
“云长，”袁绍继续部署，“你率两千精骑，护送朝廷诏书副本前往刘陔军营。记住，要让他看清我渤海儿郎的威风，但不可主动挑衅。”
关羽抱拳领命，铠甲铿锵作响。
“元图，”袁绍看向逢纪，“你去见刘忠，告诉他——若助我退敌，安平七县中靠近清河的三县，我可让予他代管。”
逢纪眉头一挑：“主公，这代价是否...”
袁绍摆手打断：“非常之时，当用非常之策。况且...”他嘴角浮现一丝冷笑，“代管而已，来日方长。”
田丰忽然补充：“可派张将军领一支奇兵埋伏于信都北二十里处的丘陵地带。若谈判破裂，可实施'围魏救赵'之计。”
“善！”袁绍赞许地点头，“就依此计行事。诸位即刻准备，务必在明日午时前完成部署。”
众人领命而去，大帐内只剩袁绍一人。
他取出朝廷诏书再次细看，手指抚过那方鲜红的玺印。“好一个借刀杀人...”他喃喃自语，“既然如此，我便让这把刀反过来割伤执刀之人。”
黎明时分，许攸单人独骑来到中山王大营。刘稚刚起身洗漱，听闻袁绍使者求见，脸上闪过一丝讶异。
“袁本初派你来求饶吗？”刘稚坐在军帐中，故作威严地问道。
荀彧不慌不忙地行了一礼，取出一个精致的锦盒：“我家主公听闻太夫人寿辰将至，特命攸送来这对西域玉璧，聊表孝心。”
刘稚神色微动。他母亲确实下月寿辰，袁绍竟连这都打探清楚。打开锦盒，只见一对白玉璧晶莹剔透，在晨光中流转着温润的光泽。
“袁绍这是何意？”刘稚语气已不似先前强硬。
荀彧微微一笑：“王爷明鉴。我家主公得朝廷任命，实属意外。安平七县中与中山接壤的深泽、安国二县，主公愿让予王爷管辖。”
刘稚眼中闪过贪婪，但随即警惕起来：“袁绍会如此大方？”
“主公常说，天下刘氏本是一家。”许攸向前一步，压低声音，“况且...河间王若独大，对中山也非好事啊。”
这句话正中刘稚心病。他与刘陔表面合作，实则互相提防多年。
就在刘稚犹豫之际，帐外突然传来急促的马蹄声。一名侍卫冲进来：“报！渤海大将关羽率铁骑逼近河间王大营！”
刘稚猛地站起：“袁绍要动手？”