曾掀起天下大乱的“大贤良师”，终究没能等到他口中的“黄天当立”。
“将军，贼首张角的首级已验明正身。”副将周慎上前，双手捧着一只黑漆木匣，匣盖微启，隐约可见内里灰白的面容——张角双目紧闭，须发凌乱，脖颈处的断口血迹已干涸成黑褐色。
皇甫嵩凝视片刻，微微颔首：“以石灰封存，遣快马送往洛阳，献于天子阶前。”
“诺！”周慎领命，却又迟疑道，“将军，是否需附上战报？”
皇甫嵩略一沉吟，道：“不必长篇累牍，只写——”
他顿了顿，目光如炬，字字铿锵：
“臣皇甫嵩奉诏讨贼，幸赖陛下威灵，众将士用命，今已诛灭张角。贼首首级，谨献阙下，以彰天诛。"
周慎肃然，当即命文书誊写，又以朱漆封缄，交予精锐斥候。
马蹄声疾，尘土飞扬。
十名轻骑护送着盛放张角首级的木匣，沿官道直奔洛阳。沿途郡县闻讯，百姓纷纷驻足观望，有惊惧者，亦有欢呼者——黄巾之乱绵延数月，天下震动，如今贼首伏诛，总算让惶惶人心稍定。
斥候伍长王恪紧握缰绳，目光坚毅。他知道，这木匣中的头颅不仅是一份战功，更是天下安定的象征。
“速报朝廷！广宗已破，张角授首！”
马蹄声渐远，消失在北方苍茫的官道上。
洛阳，德阳殿
刘宏端坐在髹金龙纹御座上，二十四岁的面容在十二旒冠冕下显得格外苍白。
“陛下，冀州捷报！”
内侍尖细的嗓音划破凝滞的空气。刘宏看见中常侍张让捧着黑漆木匣趋步而来，匣角渗出的暗红在光可鉴人的金砖上留下几滴污渍。
“呈上来。”
他猛地掀开匣盖——
一股淡淡的药草与血腥混合的气味扑面而来。匣中铺着上好的丝绸，上面安放着一颗经过特殊处理的首级——张角的面容灰败却完整，那双曾经蛊惑了百万信徒的眼睛如今紧闭着，额头上那道因长期佩戴黄巾而留下的痕迹依然清晰可见。
“好！皇甫嵩果然不负朕望！”
“传朕旨意——”刘宏将木匣重重搁在鎏金案几上，震得匣中首级牙齿相撞。
“加封皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，赐爵槐里侯，食邑八千户！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，跪拜在地。
在这片欢呼声中，刘宏的眼底闪过一丝阴翳。他重新坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手。张让敏锐地察觉到皇帝情绪的变化，悄悄凑近：“陛下，可还有吩咐？”
刘宏微微侧首，用只有两人能听见的声音道：“皇甫将军功高震主啊。”
张让眼中精光一闪，随即低下头：“老奴明白。”
殿中，司徒崔烈上前一步：“陛下，太平道虽除，但各州郡仍有残余势力，且连年天灾，百姓流离失所...”
“崔爱卿多虑了。”刘宏挥了挥手，打断了他的话，"张角已死，余孽不足为虑。至于灾民..."他顿了顿，看向张让，"不是已经下令各州开仓放粮了吗？"