太守府，议事厅内。
厅内檀香缭绕，青铜烛台上火光摇曳，映照出四壁悬挂的锦绣地图与兵戈陈设。袁绍端坐主位，身披锦袍，腰悬玉带，手边一盏温茶正飘着袅袅热气。他微微抬眸，目光如鹰隼般锐利，看向立于厅中的逢纪。
“主公。”逢纪躬身行礼，声音沉稳中带着一丝紧迫。
“元图来了，坐。”
逢纪没有立即落座，而是从袖中取出一卷竹简。“洛阳急报——合浦郡的乌浒蛮砍了汉旗，九真、日南的野人正像蚁群般涌向官道。”
袁绍的眉骨在灯影里突地一跳。逢纪看见主公案前的茶汤泛起涟漪，那是从辽东新得的青瓷盏，釉面还沾着半片未滤净的茶末。
“接着说。”袁绍突然用指甲刮过盏沿，瓷器发出令人牙酸的尖啸。
“鲜卑人这个月劫了七次马市。”逢纪的喉结滚动着，袖中手指掐进掌心，“幽州传来的马匹......”他顿了顿，帐外恰有战马嘶鸣，声如裂帛，“只有原定数量的三成，且多是未驯的野马驹。”
袁绍冷笑一声，手指在案几上轻轻敲击：“区区蛮夷，也敢在此时作乱？”他目光转向谋士许攸，“子远，此事你怎么看？”
许攸捋须沉吟：“乌浒蛮背后恐怕有士燮支持，否则不会如此大胆。交州偏远，但若任其坐大，日后必成后患。”
袁绍微微颔首，示意逢纪继续。
逢纪神色愈发凝重：“此外，鲜卑寇边，次数愈加频繁。我军贩马之路受阻，今岁仅购得草原马两千匹。”
此言一出，厅内众人哗然。
“两千匹？！”
袁绍目光一沉，手指猛然攥紧。草原战马关系重大，北方诸部向来以战马交易换取粮帛、铁器，如今鲜卑频频南下，商路断绝，战马不足，对袁军的骑兵优势将造成极大影响。
厅内气氛稍缓，袁绍的目光从逢纪身上移开，落在了一直沉默的关羽身上。
关羽凤眼微眯，手抚长须，沉稳开口：“大哥，两千匹草原马也足够了。”
袁绍眉梢一挑：“哦？云长有何高见？”
关羽微微颔首，声音浑厚有力：“原本计划三千匹来培育，如今少了一千匹，反倒能让我们更专心培育这两千匹。马匹数量减少，但照料更精细，成功率也会提高不少，只是最终成军数量会有所减少。”
“云长此言有理，马匹贵精不贵多。若两千匹皆成良驹，胜过三千匹中混杂劣马。”
“大哥明鉴。我已命人在北地寻得几位擅长驯马的胡人，他们有一套独特的培育之法。”
“好好好，”袁绍连说三个好字，脸上露出满意的笑容，眼角的皱纹舒展开来，“此事就拜托云长了。”
关羽抱拳，郑重道：“愿为大哥分忧。”
厅内众人纷纷点头，唯有站在一旁的荀彧眉头微蹙，似乎欲言又止。
袁绍目光敏锐，察觉到荀彧的异样，便开口问道：“文若，你有何事？但说无妨。”
荀彧深吸一口气，拱手行礼，宽大的衣袖垂落，遮住了他微微颤抖的手指。“主公，有情报透露袁家似乎与太平道有非常亲密的关系。”他顿了顿，抬眼观察袁绍的反应，“主公是否......”