东光县的桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落在县衙的青石台阶上。曹操的离去如同一声惊雷，在这个边境小县激起了层层涟漪。
郭图站在县衙后院的桃树下，手中捏着一份刚刚送来的竹简。
他二十出头，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能洞穿人心。作为袁绍帐下谋士，他本不该屈就一县之令，但眼下情势特殊，他不得不暂时接过这个担子。
“郭令，这是今日各县送来的军报。”一名小吏恭敬地递上另一卷竹简。
郭图接过，指尖触及冰凉的竹片，不由得想起三日前那个混乱的清晨。曹操走得匆忙，只留下一封简短的辞呈和一枚县令印信。郡守府连夜召开会议，最终决定由他——袁绍帐下的谋士郭图，暂代东光县令一职。
郭图接过竹简，指尖在粗糙的竹面上摩挲。他展开一看，眉头微蹙。
上面详细记载着东光城西二十里处，有近百人聚集祭拜“中黄太乙”的情形。
几个村庄的百姓聚集，唱诵《太平经》，这不是好兆头。
“传令下去，加派一队士卒前去巡查。”郭图沉声道，“记住，不要惊动百姓，只需暗中监视。”
小吏领命而去，郭图转身望向北方。
那里是南皮，袁绍的大本营。得益于逢纪、许攸、郭图、荀彧等人的提前规划，袁绍控制下的八个县——南皮、高城、重合、浮阳、东光、武县、阳信、修县——都已建立了完备的防御体系。
每个县常备五百人的守城部队，如同一张无形的网，牢牢控制着这片土地。
东光和修县因为太平道活动频繁，守备人数已略有增加。
而阳信——那里有渤海郡最富庶的盐田。盐铁之利，自古就是兵家必争之地。为此，袁绍特意在阳信增加了五百人，专门看守盐田及沿途运输。
“大人，蒋将军求见。”侍卫的声音打断了郭图的思绪。
“让他进来。”
蒋义渠大步走入后院，甲胄在阳光下闪着冷光。他是袁绍麾下孝义营的统领，一个从行伍中摸爬滚打出来的悍将。
“郭先生，”蒋义渠抱拳行礼，“主公命我来询问东光县防务交接情况。”
郭图微微一笑：“一切顺利。曹孟德虽走，但县衙运转如常。我已命人清点库府，登记户籍，三日后便可呈报主公。”
“主公很关心太平道的动向。最近修县那边...”
“我已增派兵力。”郭图打断他，“但切记，眼下仍是和平时期，朝廷对地方兵力有严格限制。我们明面上不能招募太多兵勇，以免授人以柄。”
蒋义渠会意地笑了：“先生放心，孝义营的弟兄们都以家丁、护院的名义登记在册。至于那五十名轻弩手和一百角弓手，更是分散在各处庄园中训练，外人无从知晓。”
郭图满意地点点头。这就是袁绍的聪明之处——表面遵守朝廷法度，实则暗中积蓄力量。
目前袁绍可以直接调动的兵力，除了留守南皮的一千守军外，还有三千刀盾手，以及蒋义渠的两千孝义营。孝义营编制特殊，包含五十名轻弩手、一百角弓手、五百刀盾手和一千五百长枪手。
“五千三百五十人...”郭图喃喃自语，这数字不包括袁绍那四百五十二人的亲卫队。在表面平静的冀州大地上，这些力量如同一把藏在鞘中的利剑，随时可能出鞘。
“对了，”蒋义渠临走前突然转身，“主公让我转告先生，三日后在南皮召开军议，请先生务必参加。”
郭图目送蒋义渠离开，心中已有了计较。
曹操的离去看似突然，实则早有预兆。那个野心勃勃的年轻人不会甘于人下，袁绍也早就看透了这一点。所以逢纪、许攸等人才能提前布局，让权力交接如此平稳。
夕阳西下，郭图站在县衙高处，眺望着东光县城。