屋内重归寂静，只有火盆中木炭偶尔发出的“噼啪”声。
“我不宜离开属地过久。明日便是准备返回渤海郡处理一些事情。”
关羽抚须沉吟：“大哥此次出行，已近半月之久。渤海郡若无主公坐镇，确实不妥。”
“二弟、三弟，你们...”
张飞一拍胸膛：“大哥，我回去收拾一下就可以带着家眷跟大哥前往渤海郡。”
“那破院子早住腻了，正好换个地方！”
关羽微微一笑，凤眼中闪过一丝暖意：“全凭大哥安排。”
“关某已经与朋友打过招呼，随时可以动身跟随大哥前往渤海郡。”
袁绍目光在两位义弟脸上逡巡，紧绷的肩膀微不可察地放松下来。他伸手搭在二人肩上，三人的影子在帐壁上融为一体。
“好，好。”袁绍连声道，声音里带着罕见的温情。
“有二位贤弟相伴，何愁大事不成？”
袁绍从案上取过两卷竹简分别递给二人，“这是给你们准备的渤海郡官职文书。云长为渤海郡尉，翼德为别部司马。”
张飞接过竹简，咧嘴大笑：“还是大哥想着我们！”
关羽郑重收下竹简，再次拱手：“关某定当竭尽全力，辅佐大哥成就大业。”
袁绍走到门前，掀帘望向漆黑的夜空。
“起风了。”他轻声说，任由夜风吹动他的衣袍，“明日启程前，我还要去见一个人。”
“大哥要见谁？”张飞凑过来问。
“一个老朋友。你们先去歇息吧，明日辰时南门口集合我们一同前往。”
待二人离去，袁绍脸上的笑容渐渐消失。他回到案前，从暗格中取出一卷绢布，上面密密麻麻写满了名字——最上方赫然是“刘备”二字，被朱砂重重圈起。
“主公。”一个黑影从梁上轻盈落下，单膝跪地，“都安排妥当了。”
袁绍没有回头，只是微微颔首：“涿县周边的驿站都打点好了？”
“方圆二十驿，驿丞皆已收买。”黑影抬起头，露出一张平平无奇的脸，唯有那双眼睛亮得惊人，“只是...为何不直接除掉刘备？留着他终究是个祸患。”
袁绍轻笑一声，终于转过身来：“杀人是最下乘的手段。”
“加派两队人马盯住鞋铺，我要知道刘备每一个时辰的动向。”
与此同时，涿县城西一间简陋的民宅内，关羽正与一人对坐饮酒。烛光下，那人双耳垂肩，面如冠玉，正是刘备。
“云长，听说你要随本初去渤海郡了？”刘备为关羽斟满酒，脸上带着真诚的笑意，“这是好事啊。袁氏四世三公，本初更是当世豪杰，必能重用你的才能。”
关羽举杯的手微微一顿，丹凤眼中闪过一丝复杂：“玄德公不怪我？"
“怪你什么？”刘备大笑，“人往高处走，水往低处流。我刘备不过一介白身，岂敢耽误你的前程？”