李墨晋升内门的盛典比预想的还要隆重。整个外门都弥漫着一种奇特的氛围——表面上是欢庆与羡慕，内里却暗含着诸多算计与忌惮。
楚焰——现在的\"李虚\"，混迹在人群最后方，默默观察着这一切。他看到了李墨身旁的几名亲信，包括那三名曾追杀过他的帮凶；看到了众多外门执事对李墨的恭维；也看到了一些实力不弱的弟子眼中掩饰不住的嫉妒。
\"人走茶凉，不知道这些追随者会如何自处。\"楚焰暗自思忖。
李墨虽然晋升内门，但根据惯例，新晋内门弟子需在内门专心修炼三月，不得随意出入外门。这意味着，至少在这三个月里，他无法直接掌控外门的势力网络。
对楚焰而言，这是个绝佳的机会。
盛典结束后，楚焰并未急于行动。他知道，任何仓促的举动都可能引起注意。要想在不暴露身份的前提下探查真相，必须步步为营，循序渐进。
思考再三，楚焰决定先从增强实力入手。虽然他已经达到炼气三层，但在幽冥教这样的环境中，这点修为远远不够。只有足够的力量，才是行走江湖的底气。
\"接下些外门任务，既能获取资源，又能名正言顺地外出活动。\"楚焰盘算着。
三日后，当外门的气氛逐渐恢复平静，楚焰来到任务堂，准备接取他的第一个任务。
任务堂内人头攒动，各种级别的任务玉简整齐地排列在石架上。按照幽冥教的规定，不同修为的弟子只能接取对应级别的任务，以免因能力不足而导致任务失败甚至丧命。
楚焰现在以炼气一层巅峰的身份示人，自然只能选择最基础的任务。他在最下层的石架上仔细查看，最终选了一个标记为\"清理幽冥山脉外围阴兽\"的任务玉简。
\"这个任务如何？\"楚焰向一旁的执事询问。
那执事瞥了一眼玉简，语气平淡：\"普通清剿任务，负责清理幽冥山脉外围的低阶阴兽，每斩杀一只可获得相应的贡献点。危险度不高，但也别掉以轻心。\"
\"明白，多谢执事指点。\"楚焰恭敬地行了一礼，随即登记接下了这个任务。
阴兽，是幽冥山脉特有的一种灵兽，以吞噬阴气为生，实力弱小，智慧低下，但繁殖迅速，如果不经常清剿，很容易形成兽群，危害山脉周围的凡人村庄。
对幽冥教来说，这种清剿任务是最基础的，主要交由新入门的弟子完成，既能锻炼实战能力，又能为宗门减轻隐患。
领取任务后，楚焰简单准备了些必要的药品和干粮，便向幽冥山脉外围进发。一路上，他谨慎地观察着周围环境，提防可能的跟踪。虽然李墨入内门已有几日，但他的党羽依然遍布外门，不得不防。
确认无人跟踪后，楚焰才稍稍放松警惕，加快了前进速度。
幽冥山脉外围的环境相对温和，植被茂盛，灵气充裕，是修炼的好地方。但也正因如此，吸引了大量低阶灵兽栖息。其中，阴兽因为生性胆小，多藏身于阴暗潮湿的洞穴或密林深处，普通人难以发现。
楚焰凭借敏锐的感知能力，很快就发现了第一个阴兽的踪迹。那是一处被藤蔓遮掩的山洞，洞口散发着淡淡的阴寒气息，正是阴兽栖息的特征。
\"就是这里了。\"楚焰眼神一凝，谨慎地靠近山洞。
他没有贸然进入，而是先用精神力小心探查。阴兽虽然弱小，但突然袭击时也有一定危险。感知到洞内有三只成年阴兽正在休息，楚焰这才迈步走入洞中。
阴兽形似狼，但体型更小，全身覆盖着灰黑色的短毛，眼睛呈现出诡异的红色。它们感应到楚焰的气息，立刻从休眠状态中惊醒，发出低沉的嘶吼，警惕地盯着入侵者。
\"练气一层的修为，面对三只成年阴兽，确实有些危险。\"楚焰暗忖，\"但对真正的我来说，不过是热身而已。\"
他没有急于出手，而是观察着这三只阴兽的动静。阴兽虽然智慧不高，但群体行动时有着本能的配合。只见它们呈三角形散开，试图从不同方向袭击楚焰。
\"来吧。\"楚焰嘴角微扬，手中不知何时已多了一柄短剑——这是他在外门用积蓄换取的普通法器，虽然品质一般，但胜在趁手。
下一刻，三只阴兽同时扑向楚焰！
楚焰身形一闪，施展《幽影诀》轻巧地避开了正面袭来的阴兽，同时短剑横扫，准确地划过左侧阴兽的咽喉！
\"嘶——\"
一声凄厉的嘶鸣，那只阴兽倒地抽搐，很快不动了。
另外两只阴兽见同伴被杀，不但不惧，反而更加凶猛地扑向楚焰。其中一只竟然在空中变向，试图从背后偷袭！
\"野兽的直觉倒是敏锐。\"楚焰不慌不忙，左手微微一动，九幽戒悄然发力。
\"魂力牵引!\"
一股无形的力量锁定了那只偷袭的阴兽，使其在空中稍微偏离了原本的轨迹。这细微的变化足以让它错失最佳攻击机会，扑了个空。
楚焰抓住这个间隙，矮身旋转，短剑精准地刺入了第二只阴兽的心脏。同时，他的左手一挥，一缕几乎不可见的黑焰从指尖射出，击中了第三只阴兽的眼睛！
\"嗷——\"
凄厉的惨叫响彻山洞。被黑焰击中的阴兽痛苦地翻滚着，眼睛处冒出阵阵黑烟。楚焰没有给它喘息的机会，一个箭步上前，短剑直接刺入了它的咽喉，结束了它的痛苦。
三只阴兽，在不到十个呼吸的时间内，全部被杀。
楚焰收剑而立，呼吸平稳，面不改色。这样的战斗对现在的他来说，实在太过简单。
但他并未就此满足。阴兽被杀后，体内的阴气会迅速散逸。而这些阴气，正是九幽戒最喜欢的\"食物\"。
楚焰左手轻抚过三只阴兽的尸体，引导九幽戒吸收它们体内残留的阴气。戒指欣然接受，表面的古朴纹路微微发亮，一缕缕灰黑色的气息从阴兽尸体中被抽离，汇入楚焰体内。
在规则视觉中，这些被击杀的阴兽周围，原本交织的灰色丝线正在迅速崩散，如同断裂的蜘蛛网，象征着生命规则的终结。而九幽戒则如同一个无底洞，贪婪地吞噬着这些散乱的丝线，将其转化为楚焰可用的力量。
\"果然如此...生命消亡时释放的能量，比普通的阴气要精纯得多。\"楚焰若有所思。
吸收完毕后，楚焰从阴兽尸体上取下爪子和一小块皮毛作为任务完成的证明，然后离开山洞，继续寻找下一个目标。
接下来的几天里，楚焰沿着幽冥山脉外围不断搜寻阴兽的踪迹。每发现一处，他都会小心谨慎地清剿，然后吸收阴气，积累力量。
为了不引人注意，他刻意放慢了任务进度，每天只猎杀三到四只阴兽，看似是一个勤勉但平凡的新弟子。但实际上，他在这个过程中不断提炼着自己的战斗技巧，同时大量积累着阴气能量。
第五天，当楚焰追踪一只受伤的阴兽来到一处隐蔽的山谷时，他意外发现了一个阴兽巢穴——至少十余只成年阴兽和数只幼崽聚集在一起！
\"这可是意外收获。\"楚焰眼中闪过一丝兴奋。
对普通的炼气一层修士来说，遭遇阴兽群无疑是灾难。但对楚焰而言，这反而是个难得的机会——如此多的阴兽集中在一起，其体内蕴含的阴气总量足以让他修为再进一步。
不过，即使是以楚焰现在的实力，同时面对十余只阴兽也绝非易事。他必须制定一个周密的计划。
山谷入口狭窄，只能容一人通过，这是个天然的防守位置。楚焰决定利用地形优势，将阴兽引到狭窄处一一击破。
他找来一些干草和树枝，点燃后丢入谷内。阴兽天生畏火，果然被烟火惊动，纷纷向谷口逃窜。
楚焰站在谷口，短剑在手，眼神冰冷。当第一只阴兽冲到面前时，他毫不犹豫地出剑，精准刺入其咽喉。第二只、第三只...一连串的厮杀后，已有七八只阴兽倒在血泊中。
然而，情况开始变得复杂。剩下的阴兽似乎察觉到了危险，不再盲目冲出，而是聚集在谷内一处较为开阔的地方，发出威胁性的嘶吼。
\"看来得主动出击了。\"楚焰深吸一口气，握紧短剑，缓步走入山谷。
阴兽群见人类主动进入它们的领地，顿时变得狂躁起来。一只体型较大的阴兽低吼一声，似乎下达了某种命令，随即，全部阴兽同时向楚焰扑来！
面对这种情况，楚焰不再保留实力。他左手一挥，九幽戒迸发出一道黑色光芒，形成一道无形的屏障，暂时阻挡了部分阴兽的进攻。同时，他右手持剑，施展《幽影诀》，身形如鬼魅般穿梭于阴兽群中，每一剑都带走一条生命。
\"幽影无踪！\"
楚焰低喝一声，身影突然变得模糊不清，仿佛融入了周围的阴影之中。这是《幽影诀》第二重境界的初步应用，能够短暂地隐匿气息和形体，对敌人造成极大的迷惑。
阴兽群顿时陷入混乱，它们嗅觉敏锐，却无法准确定位楚焰的位置。就在这时，一道寒光从虚无中闪现，那只体型最大的阴兽首领被一剑封喉，倒地不起。