日头渐渐升高，阳光驱散了清晨的寒意，却也让黑石村的贫瘠和粗粝更加无所遁形。
楚焰从破旧木屋回来后，并没有立刻开始研究那个神秘的黑色盒子。多年的挣扎求生让他明白，填饱肚子和不引人注目是活下去的首要前提。他将盒子紧贴胸口藏好，那冰凉的触感仿佛是他与那个未知过去唯一的连接，带来一丝奇异的安定。然后，他拿起草药篓，再次走出了石屋。
这次他没有走远，只在村子附近的山坡上搜寻一些常见的、可以换取食物的草药。他的心思，大半还沉浸在孙老头的话语和那个神秘的盒子上，动作间不免有些分神。
“哟，这不是我们村的‘哑巴怪胎’吗？今天没进深山里喂狼，改在这坡上刨土啦？”
一个粗嘎而充满恶意的声音打破了山坡的宁静。
楚焰抬起头，眉头微不可察地皱了一下。只见不远处的土坎上，站着三个少年。为首的那个，正是王虎。他比楚焰高了半个头，膀大腰圆，一身横肉，脸上带着一种蛮横的、被惯出来的骄纵。他身后跟着两个瘦猴似的跟班，此刻正一脸谄媚地附和着哄笑。
王虎，村里护卫队队长王五的独子。王五负责带领几个壮丁守卫村子，防备野兽和偶尔流窜过来的歹人，在村里算是有头有脸的人物。仗着父亲的势，王虎从小就在村里横行霸道，尤其喜欢欺负楚焰这种无父无母、性格孤僻的“外人”。在他看来，楚焰的沉默寡言就是懦弱，那份不合群的冷静更是对他权威的无声挑衅，甚至隐隐觉得这个来历不明的孤儿有些“不祥”。
楚焰没有理会，低下头继续寻找草药。他知道跟王虎这种人争辩毫无意义，只会招来更多的麻烦。隐忍和躲避，是他多年来总结出的生存经验。
见楚焰不搭理自己，王虎的脸色沉了下来，感觉受到了冒犯。他几步冲下土坎，拦在了楚焰面前，两个跟班也立刻左右围了上来。
“喂！哑巴！老子跟你说话呢！”王虎伸出粗壮的手指，几乎戳到楚焰的鼻子上，“昨天让你小子躲过去了，今天运气可没那么好了！把你篓子里的东西交出来，孝敬孝敬虎爷我！”
说着，他伸手就要去抢楚焰背后的草药篓。
楚焰身体一侧，灵巧地避开了王虎的手，同时将草药篓护在了身前。他依旧没有说话，只是抬起眼，平静地看着王虎，那眼神深处，却藏着一丝不易察觉的冷漠和倔强。
“嘿！还敢躲？”王虎被楚焰的眼神看得有些不舒服，恼羞成怒，骂道：“一个没爹没娘的野种，谁知道是从哪个犄角旮旯里冒出来的怪物！还敢跟虎爷横？我看你是活腻歪了！”
“野种”两个字像针一样刺痛了楚焰的心。虽然他早已习惯了类似的嘲讽，但今天，在刚刚得知父母可能是“消失”而非遗弃之后，这两个字显得格外刺耳。他握着草药篓背带的手指微微收紧，指节有些发白。
“虎哥，跟他废什么话！直接抢过来就是了！”一个跟班在旁边煽风点火。
“对！让这小子知道谁才是黑石村的老大！”另一个也叫嚣着。
王虎被捧得更加得意，狞笑一声，不再废话，直接伸手就去推搡楚焰的肩膀，想把他推倒在地。
楚焰早有防备，下盘沉稳，硬生生抗住了第一下。但王虎人高马大，力气远胜于他，紧接着又是一记猛推。楚焰脚下一个踉跄，再也站立不稳，向后摔倒在地。
草药篓摔在地上，里面零散的草药滚落出来，沾满了泥土。