残阳如血，将黑石村染上了一层凄厉的暖色。
这片坐落在蛮荒山脉边缘的贫瘠村落，仿佛被世界遗忘的角落。风终年裹挟着砂石，呼啸着刮过低矮、粗糙的石屋，磨砺着村里人同样粗糙而坚韧的脸庞。黑色的巨岩散落在村子周围，像是大地的累累伤疤，村名或许便由此而来。
楚焰背着一捆枯柴，肩上搭着一只瘦小的山兔，沉默地走在村道上。他今年不过十五六岁，身形相比同龄人显得有些单薄，但那裸露在粗布短褂外的小臂却线条分明，蕴藏着与其年龄不符的力量和韧性。汗水浸湿了他额前的黑发，顺着棱角尚显稚嫩、却已透出几分冷硬的脸颊滑落，但他仿佛毫无所觉，脚步沉稳，呼吸悠长。
他的目光平静地扫过前方。几个半大的孩子在空地上追逐打闹，扬起一片尘土，喧闹声远远传来。村口的老槐树下，几个结束了一天劳作的村民聚在一起，抽着旱烟，低声谈论着收成或是山里的野兽。没有人主动和楚焰打招呼，他似乎也早已习惯了这种无声的隔阂。
当他经过那群孩子时，一个稍大些的男孩，是村里猎头王五的儿子，名叫王虎，故意伸脚想要绊他一下。楚焰的眼神甚至没有一丝波动，仿佛脑后长了眼睛，脚步只微微一错，便轻易避开，继续向前走去，连一丝停顿都没有。
王虎扑了个空，脸上有些挂不住，啐了一口唾沫，低声骂道：“哑巴怪胎！”
其余几个孩子也跟着哄笑起来。
楚焰的身形顿了一下，但只有微不可察的一瞬，甚至没有回头。他不是哑巴，只是懒得说话，或者说，觉得和这些人说话没有任何意义。在这片生存即是全部意义的土地上，言语是最廉价的东西。
他默默回到村子边缘那间格外破旧、孤零零的小石屋。这里原是村里一位孤寡老人的住所，老人去世后，便成了楚焰的容身之所。他熟练地将山兔剥皮、清理内脏，架在简易的火堆上烤起来。油脂滴落，发出滋滋的声响，肉香开始弥漫。
他就着微弱的火光，拿出白天采到的一些草药，仔细地捣碎、分类。其中一些可以换取少量的粮食，另一些，则涂抹在自己身上那些打猎或采药时留下的细小伤口上。他的动作专注而熟练，仿佛做过千百遍。
夜色渐深，黑石村彻底安静下来，只有远处山林隐约传来几声不知名野兽的嚎叫。火堆的光芒渐渐黯淡，只剩下一点暗红的余烬。
楚焰躺在硬邦邦的草铺上，闭上了眼睛。
几乎是立刻，熟悉的黑暗便如潮水般涌来。
不是普通的黑夜，而是一种粘稠、冰冷、仿佛有生命、有意志的无尽黑暗。它压迫着，吞噬着，将他包裹其中，连一丝挣扎的缝隙都不留下。恐惧感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏。
然后，火焰出现了。
并非温暖的光明，而是一种奇异的、带着毁灭气息的火焰。有时是深邃的暗紫色，妖异而冰冷；有时是狂暴的赤黑色，仿佛要燃尽世间万物。火焰灼烧着他的灵魂，那是一种超越肉体痛苦极限的煎熬，仿佛整个“自我”都在这火焰中被熔炼、被撕裂，发出无声的惨嚎。
伴随着火焰的，还有那些模糊不清的嘶吼与低语。像是无数怨魂在咆哮，又像是某种古老的存在在他耳边低语着亵渎的秘闻。他听不清具体的内容，但那些声音充满了疯狂、诱惑、以及一种深入骨髓的威严。
每一次的噩梦，都是一次炼狱般的轮回。