它问城隍：“每天每月每年有那么多人向你祈求，你不感到厌烦吗？你也压根不会去帮一个活人完成心愿。”
城隍是阴官，能管活人告阴状或是亡魂有冤屈，更多阳间之事则无能为力。不是不行，而是不能。
城隍说：“人间事，当然是要人去做。世间事，世人渡，人间理，人自悟。我道门虽讲‘仙道贵生’，却不求普渡众生。天尊说法，人自解脱，在内而不在外，就是这个道理。”
它听完觉得，人还真是复杂的生物。
还好自己不是人。
有一天，庙里又来了个道士。那是个下着大雪的冬天，除了常驻庙里的道士外，已经很少有人进入城隍庙了。他却不像曾经熙熙攘攘的香客一样在城隍面前许愿，也不像庙里别的道士一样只是念经并不多言。他很安静地上了香，擡头直视神像。
他很“干净”，而他的双瞳是一种……非常漂亮又非常深邃的浓黑，乌沉中透着一点慧黠的光，通透见底。他在神像前站了一会儿，随后恭身说道：“祖师爷，外面的世道乱啦……弟子不甘困守于此，想要出山，可心中仍放不下困惑，沉不下心。还有若缺剑，祖上传下来的宝物，传到弟子手中，弟子却不知道该传给谁了，是弟子有负师门厚望。”
从不说话，只是静静看着世人来往的城隍开口了：“孩子，你如果想做什么，那就去做吧。”
年轻道士在神前长跪不起，一滴一滴泪水从他眼角淌下，最终悄无声息地没入冰冷的地面。
那是一个大雪纷飞的冬天，年轻道士于午夜离开，而后算盘再也没有见过他。
那是它第一次真正有了想要走下半空的想法，它想以人的形象问一问，他到底为什么而流泪？
又是很多年后，它依旧修不出人形，只能依稀在原身上显出一个人的虚影，城隍说它机缘未知，而这渺茫的机缘仍不知在何方。
但是不要紧，它是算盘，只要本体不坏，它就能亘古长存。安静的死物总比活物能存在更久，不是吗？
城隍庙的香火兴盛了又衰落，衰落后又兴盛，最荒凉时竟成了一座无人供奉的荒庙，但城隍永远都是处变不惊、淡定处理公务的模样。只是公务多了，祂的话就少了，没人和算盘讲道，算盘就一遍一遍回想那些记忆里的雪泥鸿爪。
在年轻道士离开后的很多年里，它看到了很多，也遗忘了很多，最后剩下的，也只有模糊不清的吉光片羽。
他已经忘了记忆里的那张脸的样子，只记得他落泪时坚定而不舍的神情，还有那双深而不暗的、通透的双眼。
他明明只是一个算盘，却越来越频繁地陷入睡眠，最后一次入睡前，他朦胧听到城隍对一个一团稚气的女孩说道：“你……埋下……如果有缘……醒来……磐者大而坚也……收为弟子……赐名苏磐。”
女孩清脆如铃的嗓音咯咯笑着，于是他被摘了下来，从此不见天日，直到那一阵山崩地裂的晃动，伴随着无数喷薄而出的灵气，将他从沉眠中唤醒。
他本能地汲取一切可以汲取的力量，于是对他而言只是睡了很长很长一觉，却莫名修出了人形。当年那个女孩已经成了可以独当一面的人物，他看了看他的手脚与身躯，人类幼崽的样子，软弱不堪。
形势比人强，他有点不情不愿地庇托在她门下，从此多了一个师父，还多了一个人类的名字，苏磐。
从此他不再是一张玉算盘，而是独立行走于世间的修者苏磐。
“看够了吗？”苏磐冷冷道，“我没有前世，也不会有来生，我只存在于此，宿命通的手段，也该用够了吧！”
那是他的过往，但他并不沉迷其中，所以也没有恐怖与惊惧。
过往只是过往而已。
“还不现形！”如玉的光芒铺天盖地，光中没有形体，只有一个声音大笑道，“原来如此，原来如此！”
*
谢明息觉得自己像是一下子从极高极远的地方掉到了地上，虽然脚下还是青石板砖，却总觉得软绵绵的，踩不到实处。
空落落的。
“这是……哪里？”
这是战场，黄沙蔽日，残阳如血，而真正的鲜血已经化为一捧一捧坚硬又脆弱的红褐色固体，凝固在青石板上，刺目到了极点。
噗——
钝刀子入肉的声音，像是裂帛。
迟钝的痛觉从被撕开的地方蔓延，不觉得很痛，却觉得冷。
噗、呲——
钝刀子抽离，鲜血飙射而出。
连痛觉都已淡化，只剩下寒冷，与耳边渐渐远去的粗砺笑声。
嘀嗒、嘀嗒……
粘稠而殷红的血失去血压的推动，连成一串珠串飞快滴落，比夕阳更红，比朱砂更艳。
“什么华夏法术，不过都是一群迂腐的不能再迂腐，陈旧的不能再陈旧的东西罢了……天主庇佑！为了神的荣光！”
“……废物……”
他像是一个置身事外的人，冷漠地俯视着眼前一切，他与自己的身体抽离了。
从心口汩汩流出的鲜血渐渐干涸，于是他又从高空被拖回这具衰败的身体中。
他不受控制地伸出手，似乎想要抓住什么，能握住的只有虚空，最终又颓然放下。
他要死了，他很清楚，而他心中只有一片坦然。
人总是要死的，他从城隍庙里走出来的那一刻，就已经做好了准备。
可惜啊……
他擡起手，提起最后一点力气，想给自己开眼看看接引亡魂的冥差来了没有，手腕却在半空停下。
他需要开眼吗？难道不是应该一睁眼就……
一睁眼就怎么样？
干涸鲜血糊住了他的眼皮，他又觉得有力气了，擦了一下眼睛，若隐若现的新丧孤魂不知自己已死，在战场上徘徊。
我是谁？
这是谁？
只要一个念头转动，他就再次抽身而出，看到了那张相似而略有不同的脸。
那双依稀能看出来黑而亮的眼……如果不是那双眼有着些微差别，相对的两人就仿佛在看着镜中的自己。
满身鲜血的年轻道士看着自己，目光宁静而柔和，说道：“是你啊，你来了，那你想起来了吗？”
轰隆！
他的脸如镜片崩碎，万丈红尘向自己汹涌席卷而来……不能动，不可说，只有无穷无尽的信息流在流淌。
他擡手摸了摸面颊，已是一片濡湿。
自己哭了吗？
他不知道。
苦海……原来这就是苦海。
而苦海难渡。
叠云岭下，大地崩陷，在往里看不见的至深至暗的九泉之下，阴曹地府中，闹出了天大的乱子。
十八层地狱破了！
那是地府从诞生起就没有过的混乱，灵气暴动，忘川水断流，被关押在地府深处受刑的恶鬼集体出逃，甚至牵动了生死簿的运作，许多本该有平凡幸福的一生的人命运出现了微小偏差，倒霉点的……就比如谢明息。
他看到了另一个自己。
命运是很奇妙的东西，即使出现偏差，也总会往原来的方向修正。叶文韶本该是他的生母，命中注定育有二子，命格却出现了偏离，本该出生在谢家的那个“谢明息”即使不流产也注定是个死胎，因为它本该入主的那个灵魂已经去了别的地方。
为了修正这个错误，流产的叶文韶或许是自发，又或许是被命运驱动，发现了地震废墟中生母死去生父不详的谢明息……这份来自命运的修正，简直是个极端恶劣的玩笑。
而自己现在身体意义上的生母，如果没有地震，会因为难产而死，她的孩子也同样会一起死去，如今却被自己“占据”了身体，以这样一种扭曲的方式活了下来，顺便还变异出了阴阳眼这种罕见的存在。
一切都按照“原定”的方向在修复发展，可每件事在细节上都扭曲到了极点，因果像是一团乱麻，纠缠不清。
这就是苦海，他往回望，终于看到了自己的来路。而真相却比想象更恐怖、更离奇。
而造成这一切的元凶，一切混乱的源头……
“你看够了么，包庆标，或者说……地府来的那位，赤天魔王的幕后主使，五方神的‘主上’？我该叫你什么呢，地府之子？不，你是地府要镇压的对象。”
他终于睁开眼，看到了真实的世界。苦海之中，一切因果无有遗漏，正如师兄所说，如果能证得苦海，就能知道一切的真相。
“真是太可惜了呀，你为什么要说出来呢，我还想多玩一会啊。谢老大，谢道长，你就说说，你怎么和你师兄一样不识擡举呢。”他笑着说道，没有丝毫慌张，随意就承认了自己的身份，又说，“地府那破地方和我有什么关系呢，我只是恰好诞生在那里，你可以叫我……藏天。”
谢明息眼中泪水还在不断淌下，打湿了胸口一片衣服，他看不到藏天在哪，却冷静地说道：“我是不是还要感谢你？你的宿命通，反而成就了我的‘苦海’之境。”
欲知前世因，今生受者是，因果丝毫不爽。宿命通能看清自己与众生前世业报，藏天在里面做了一点小手脚，只要谢明息沉沦其中，混淆了自己与前世，他就会在故身死去时一起死去。
可还是因果，毫厘不爽，藏天的宿命通又被阴阳眼看破，当年一个无意间的因，便结出了今日不经意的果。
谢明息不是记仇的人，却也不是刻意有仇不报的人，此杀身之仇正在今日有了分晓，也正在今日要彻底清算，所以这仇，也恰好依因果相报。
“报仇？你想报仇吗？”藏天似乎觉得有些意思，又相当不屑，“我和你从来就没有仇可言，要怪只能怪你们不够强大，我可……从来没有直接干涉过凡人的命格哦。”
谢明息叹了口气没说话，周围一片雾蒙蒙的景色如梦幻泡影般消散，阴影从来不曾消失。