“副队长”她试探地发问。
“我想你大概不记得了，”艾兰因这个话头起得突兀，但他面色平静，仿佛为这番话早就打过腹稿，而且不止一遍，“但今天不是我们第一次见面。”
安戈涅坐正了一些，关闭按摩椅电源，嗡嗡的机械运作声也彻底消失。她斟酌着措辞说:“是吗，我不太擅长记人……”
艾兰因哂然:“四年多之前，一次C区外围的作战，你在战场后方，为一个昏迷的哨兵做了紧急疏导。或许那天你救了不止一个那样的哨兵，但我无疑是其中之一。”
“你——”安戈涅努力回忆，眼前闪过零散的画面:深红色液体浸润的淡蓝色土壤，在颜色怪异的灌木丛间横出来的手臂和残肢……
景象勾起更加鲜明立体的记忆，浓郁的腐臭气味，还有因为怪物而发生畸变的黏稠空气也仿佛再次贴上她的皮肤，她不由打了个寒颤。
“那是我刚刚离开圣所，上前线的第二个月……”她喃喃。
随着年月流逝沉入意识水底的记忆随之上浮，她逐渐回想起来:她原本配属在一个战斗小队，但因为精神力耗尽太快，她没多久就离开了最前方的战场，受命回后方负责治疗支援。
运输工具优先给战斗单位还有物资使用，安戈涅没有受伤，只能徒步返回。战局在缓慢向人类一方倾斜，战线向前推移，来不及处理的尸体便暂时留在原地。
途中所见一切让还是新手的她心惊肉跳。看过太多身穿同样颜色制服的尸体，她从最初的震惊，到不得不对自己使用安抚能力稳定精神，而后逐渐麻木。
在前线要学会变得迟钝，那个时候安戈涅才懂得前辈的忠告是什么意思。
大量的死亡不止是死者的物理消亡，也是会在生者中间扩散的精神污染。向导作为哨兵精神层面盾牌存在，心思大都比常人更加敏感细腻，目睹太多死亡后的反应也会更加剧烈。
随着精神压力累积，安戈涅的身体越来越冷，仿佛行走在冰原之上。她沿着指示的方向往前走，机械地迈出左脚，而后是右脚，再是左脚，直至有什么虚幻的东西勾住了她的脚踝——
因为那东西太过孱弱，几乎全透明，已经无法辨识原本的形态，但无疑是某种生物的尾巴或是肢体，触碰她就耗尽全力，随时会彻底消散。
是活人的精神向导。
顺着精神向导的残影看过去，安戈涅看到了一个戴着头盔的哨兵，随身器械判定还有生命体征，但脑波活动紊乱，情况危急。
有人还活着!
灼热的火焰突然间再次在胸腔内燃烧起来。安戈涅不假思索，调用剩余的精神力，为对方做了紧急护理。完成之后她也因为透支心力昏厥过去，再醒来时已经躺在了特殊的精神疗养中心。
返回的游击巡逻队发现了她，将她及时送到战地医院。她昏迷期间已经脱离了战线，转到安全地带内休养。
安戈涅不知道那个哨兵是否活下来了，更不知道对方的名字和外貌。她也没特意去打听，因为害怕得到答案。
那也是她唯一一次称得上“孤勇”的行为。
“你就是……”她从回忆中抽身，看着银发灰眸的哨兵，情不自禁压低了声音，好像大声就会惊扰到什么，让她意识到这一切都是梦境。
“我找了你很久，但当时情况太混乱了，我根本打听不到救我的向导究竟是谁，只知道你为了救我透支了自己的力量，”艾兰因走近一大步，涩然扯了扯嘴角，“但我记得你的精神力给我的感受。只是没想到，会是以那种方式再次感受到。”
所以……从哥利亚那里听来的八卦主角，居然是她自己
艾兰因突然的态度变化也一下子明晰如镜。并不是他被迫接受护理后恢复正常，也不是他突然犯病，只是他在被她攻击到精神屏障的瞬间才发现，她原来就是特殊的那一个，于是终于正眼看她。
银发哨兵走到她面前，忽然单膝点地，蹲在她身前，指尖轻轻搭上她的膝盖。
明明是身体接触，却因为他仰视她的角度差，并不让她感到冒犯。
“如果有什么是我能为你做的，我都会去做。”他的表情仍旧云淡风轻，但安戈涅并不怀疑，他说的是百分百的实话。而从他那么一会儿就能筹措起舒适的休息条件来看，他有门道和资源，是个很擅长把人养废的家伙。
奇怪的是，安戈涅对这份突然出现的谢礼并不觉得怎么高兴。
大概是艾兰因的眼神里有太沉的东西，虔诚，专注，接近占有欲，明明她是施恩者，他却让她有种被捕食者盯上的错觉。没错，就和被冰冷的大蛇用心地注视一样，哪怕对方并没有敌意，还是会本能地想要闪避。
“你活下来了，太好了，”她僵硬地说，不自在地在按摩椅里挪动身体，将膝盖离开他的触碰，“帮助你的时候我没多想，你也不必那么郑重其事，那是我应该做的。”
对方摇了摇头，微微蹙起的眉毛流露出一丝孩子气的固执:“不是所有人都会做和你同样的选择。安戈涅，你和其他向导不一样。”
他念她名字的时候语速放缓，有种特殊的韵味，好像每个音节都珍重缱绻地含在舌尖停了半拍，而后再滚落唇齿，念得越慢，让人反而心跳加快。
“你想说什么”安戈涅清亮的嗓音像一把快刀，利落地斩断了暧昧黏稠起来的空气。
艾兰因眼睛里的光闪了闪，藏进灰色的雾气后，变得朦胧不清。他站直了，无奈地叹了口气:“看来我确实给你留下了很糟糕的印象。”
她沉默须臾之后才说:“我不接受私人护理委托，上面也不会放我去当任何人的搭档，所以如果你之前对找到救你的向导之后，有那方面的打算……我必须说清楚，我只会让你失望。”
艾兰因的表情僵硬了一瞬。
他显然没想到苦苦寻找多年，终于寻到牵挂之人才不到一个小时，紧接着就会被那么委婉而直白地拒绝。
“那么作为公共向导常驻这座哨所呢”他还是没放弃。
安戈涅尴尬地别开脸，思索着从眼下诡异状况中优雅脱身的方法，目光忽然一凝。
不知道什么时候，休息室门口多了一只半透明的生物。
乍一看，那是只精神力凝成的大猫，但细瞧就能分辨出与家猫的区别。
它蓬松的长毛呈现出漂亮的花纹，金棕色与黑白错落，尾巴很短，末端呈现出浓郁的黑棕色;最惹眼的特征莫过于耳朵尖上两蹙旌旗般竖起的长毛，随着脑袋挪动微微摇曳。
是一头猞猁。
它与安戈涅短暂对视，好像眨了眨眼，神气的猫脸擡了擡，步伐敏捷如风，灵巧地穿墙而出。这不知道属于谁的精神向导转瞬之间就消失了，像一只散步经过的幽灵。
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从2023年写到2024年的一章(正色)祝大家新年快乐!
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