准备就绪。
安戈涅拿了水瓶在手里充当钝器，向地面洞开的深处迈出第一步。
心脏跳得很快，极度紧绷的精神状态下，深灰色的台阶在她眼里像泥沼，随时可能伸出一只爪子捉住她的脚踝。
第二步，第三步，对未知的恐惧被踏在脚下，她感觉好一些了，擡头缓了缓。
然后她愕然定住。
从这个角度看，人类漫游征程画卷首尾相连的那部分居然发生了变化：几道璀璨华光从天而降，宛如伸出的手臂，又像拖着彗尾的星星，朝着王国第一个王朝的首位君主坠落。
安戈涅十分确定，刚才站在门口环顾穹顶时，她没看到这几道光。
特殊的颜料外加经过计算的光线角度？只有在特殊的位置才能看到壁画的隐藏元素，是单纯的装饰，用来彰显王国君主的崇高地位，还是有什么隐藏的含义？
谨慎起见，安戈涅之后每下一个台阶，都擡头打量壁画。但再没有新发现。
直至阶梯在她头顶组成咬合的螺旋，她彻底看不到穹顶了。
惦记着设置的十分钟计时，安戈涅到达台阶底部，只停下来听了听声音，确认没有异动后便继续前行。
长长的白色甬道随着她的脚步向前点亮，映照出镌刻在两侧石面上的一个个名字——全都是在星际开拓中牺牲的冒险者，还包括在抵达首都星前就死去的那三分之二的舰队成员。
通过神圣之门来到地下的访客向前的每一步既朝着王权象征靠近，也在物理意义地路过王国诞生前的开拓期历史。
安戈涅无心享受光明因她而来的美妙错觉，更没情志怀古。在心里向开拓者们道了个歉，她快速穿行。
防止惊动可能的埋伏者，她没敢跑起来，只是较快地移动。
她甚至多留了个心眼，提防着哥利亚偶然提过的刺杀接近方式，仔细倾听自己的脚步声，免得身后突然多了一个人。
舒适的软底鞋发出轻轻的足音，怎么听都只有一个人的。
甬道尽头是一个简单的五边形石室，正对着通道的那面石壁上悬挂了巨大的圣心联合王室徽记。安戈涅怀疑之前各个王朝的纹样都曾经霸占过这个位置。
左右两边的墙上是一男一女的浮雕肖像，都是开拓时期先民注重实用性的着装。安戈涅多看了这两面浮雕一眼，疑惑地蹙眉。
剩下的两块墙上是纪念埋骨于此的开拓者的诗歌名作，她烂熟于心，看一眼就略过。
她怕遗漏线索有意先看墙面，面前更引人注目的其实是围墙环合的对象：五边形空间的正中，两个透明容器悬浮在空中，表面泛着轻微的莹白色光辉。
容器一个方正一个修长，上面的装着一顶镶嵌红宝石的金色冠冕，
这就是赤心冠冕和王权之杖。和穹顶上君王画像中的一模一样。
也是无视朝代更叠，传承至今的神圣宝物。
安戈涅屏住呼吸。四周安静得能听见她的心跳。
接下来才是重头戏。
她走到容器面前，伸出右手按在包裹冠冕方形盒子上。
固定安戈涅身上披风的领针内侧贴着颈窝近旁的皮肤。它骤然微微发热，随后，她的食指指腹传来针刺般的轻微疼痛。
这是双重保险：只有继承人持有的领针内安装了特殊的传感器，用来认证身份；快速分析血液验证遗传信息，确认来人是王室后裔。
安戈涅回头张望，甬道和她来时一样，从上下左右四面散发着盈盈的亮光。还是没有人，连多余的阴影都没有。
她再转回身的时候，立方体容器恰好倏地如花朵般绽开，露出了流转着冷冷光辉的王冠，任由她触碰。
她故意等待了两秒，才将另一只手按在了权杖的容器上，刚才验血过的手探入披风下方。
领针再度发热，她的左手指尖也被刺破。
长方体形状的容器向下折叠，失去包裹的权杖有生命一般跳入了安戈涅的掌中。
同一瞬间，她听到了清晰的机括扣动声。
她本能地蹲身躲避，但双腿尚未完全蜷曲，灼热的痛楚就从胸腔引燃。
中弹了，她拼尽全力回身，想要看清袭击者的面目。
但在安戈涅的躯干拧转起来之前，噗地一声，黑幕落下。
啊，了悟的轻呼化作苦闷的低吟逸出唇间。
第一声响起之后，扳机声就没停下过，杀她的人一直在开枪，完全没给她任何活路。
别拿宝物，有埋伏。有突然在身后出现的杀手。
无趣又在情理之中的结果。
※
“呼……”
安戈涅听到自己叹息般的喘｜息声，眨眨眼，过了半秒才意识到她站在神圣之门后的螺旋阶梯底部。
她怎么在这里？混乱的头脑尚未得出结论，新的刺激瞬息间夺走了全部的注意力——她的视野正中还有个不可思议的东西。
一颗硕大的椭圆形红宝石悬浮在她眼前一臂开外的地方，变换不止的一道道华光从中倾泻。随着光束散逸，宝石的色泽就如褪色的织物，以肉眼可见的速度逐渐变得黯淡、苍白。
那一道道抽出宝石色泽的华光犹如虚化伸展的手臂，又像彗星拖长的尾巴。
——和穿过神圣之门时壁画上显露的那些光束极度相似，确切说，眼前的景象只有比绘画笔触更为璀璨动人。
再仔细分辨，这些光束内部有什么东西在急速流动。
安戈涅呼吸一滞。
是她不认识的字符，在荒星神秘地下庇护所中无意触发过的同一种字符！
意识到这一点的同时，红宝石褪色的进程骤然停止。
浅淡的粉色向下滴落凝聚，化作深红色的液体，填满了宝石底部的一小部分。宝石的其他部分都失去颜色和光泽，变得仿如劣质的玻璃。
简直像是只剩最后一点酒浆的宝石形酒壶。
这都是什么？！
潮水般的疑问涌上心头，安戈涅终于从震撼中苏醒，上前半步，伸手去抓那颗莫名其妙的石头。
她抓了个空。
宝石和华光全都消失了。
洁白的甬道随着她的步伐亮起，安戈涅再次僵住：她竟然没反应过来，现在她身边异常的不止有宝石的幻象！
她没有回到刚刚进入殿堂内部的时刻，而是重生在了神圣之门后。
死亡回溯的节点头一次在时间轴上移动了。