安戈涅顿时有种撞见幽灵的惊悚感觉。她从来没见过艾兰因露出倦色，更不用说在办公桌前打瞌睡。
他又在诈她？这是她的第一反应。
身后的管家几不可闻地叹息，低声说：“失去您的消息之后，大人就几乎没休息过，一天最多小寐一两个小时。与您联络上之后更是不眠不休。现在您平安回来了，他也终于……”
语声戛然而止。
因为艾兰因睁开了眼睛。
雾灰色的双眸在安戈涅身上定了一秒，立刻变得清明。他给了管家一个眼色，后者就默然带上房门离开了。
“你要说什么？”艾兰因说着眉心揪起，流露出一丝烦躁。
安戈涅面无表情地评价：“起床气挺大。”
他抽了口气：“你的信息素让我烦躁。这反应并不可控。”措辞不算客气，但他看起来至少愿意谈论这件事了。
“西格和我提过的第三位幸存者都是alpha，是后者找到了避寒的庇护所。但是那之后，他们两人同时进入了易感期，局势很危险。作为帮我生存下去、并且不把我掳走的交易条件，我让他在后颈临时标记。那样也有效避免两个alpha起冲突。”
安戈涅叙述的事情经由和事实并不完全吻合，但也称不上严重歪曲。
艾兰因没什么表情变化，看不出是否相信：“你身上有两个人的气味。”
“那是……”
他打断她，言辞中露出锋锐的刺：“你让西格也咬了你一口？恐怕不是。”
这么说着，艾兰因站起来，朝她走近一步：“我告诉你营救进度的时候，你真的一个人？”
他的表情告诉她，他已经知道答案。
“短时间内两次后颈临时标记，我会——”
“如果真的是迫不得已，或是受他逼迫，按你的性格，早就来和我告状解释了。可你没有。纵然那只是下意识的选择，你也不想把责任甩给他，让我和他发生冲突。”
艾兰因的微笑里又逐渐漫上危险的意味：“所以我刚才说，我已经没有想问你的了。”
管家委婉的劝谏在脑海中一闪而过。安戈涅深呼吸，发现她没法违心地对艾兰因服软。
要闹就彻底闹开。
她哧地一声笑，擡高音量：“所以你就要把我关起来？我和谁做了什么说到底是我的事，我自己决定，我承担责任，用不着你来管。”
艾兰因脸色顿时变得非常难看。
“你在生气什么？觉得所有物被别的alpha‘侵占’了，让你那金贵的自尊心受到侮辱了？哈，你把我当什么了？
“我和这间房间里的家具不一样，我不是你的东西！”
“安戈涅！”艾兰因念她名字的模样更像在警告她不要过分。
她笑得更大声：“生理需求没什么好避讳的，我和西格两厢情愿，为什么不可以？你凭什么对我乱发脾气？”
艾兰因的呼吸霎时变得粗重。如果有什么东西不幸被他抓在手里，恐怕已经支离破碎。他噙着笑，一个音节一个音节地重复：“两、厢、情、愿？”
安戈涅毫不退让地逼视回去。
紫罗兰焚香的信息素气息骤然变得猛烈，宛如突然的风暴，迎面朝安戈涅袭来。她朝后退开两大步，对他的气息避之不及的样子。
艾兰因的面色愈发阴沉，不再掩饰不悦，快速而尖刻地说：“你讨厌alpha以异性的眼光看你，恐惧失控，抗拒永久标记。但你好像完全不担心他会失控永久标记你。
“相识不久，你却信任他到这个地步，真让人惊讶。”
“你在责怪我给不了你同等的信任吗？”
艾兰因额角一跳。他盯着她没说话，这沉默是最后通牒。
现在停下，现在住口，或许还有可能勉强维系徒有其表的和平关系。
但让艾兰因失态、让他哑然的成就感盖过一切，包括他的怒火濒临爆发的不祥预感，以及淡淡的怅惘——某些东西随着她说出的每句话，都在无可逆转地彻底崩毁。
可用野蛮的话语砸烂她曾经最为珍视的东西，又是那么爽快！
情绪的狂潮中，安戈涅又同时冷静到了极点。她和艾兰因从未定性的纠缠，在此刻前所未有的明晰易懂：
很多时候，以艾兰因的标准而言，他确实称得上在乎她，为她多有破例。
可她永远吃不准这点在乎如果放到秤盘上，去和别的东西比较分量，究竟会是哪一边在他心里更重一点。
“西格可以为我去死，他对我完全坦诚，愿意始终优先我的感受。他做得到这些，你做得到吗？我可以确定他不会害我、欺骗我，而你——”安戈涅看着艾兰因，小幅度却明确地摇了一下头。
“好，很好，”银发的侯爵依然在笑，仿佛真的在夸奖她，“继续。你对我还有什么不满，不妨全都说出来。”
“你总是要我去猜，对我有太多秘密。我原本不想直接问你，但话都说到这个份上，无所谓了。艾兰因，五年前，我身上发生了什么？为什么我对过去的记忆暧昧不清？对这些……你，又知道多少？”
艾兰因有那么一瞬好像失去了表情。他浅灰色的眼睛宛如起雾的湖面，难以辨识其中波动的真意。
终于开口时，他的嗓音更为低沉了：“你现在不能知道答案。”
“是吗？”安戈涅已经提不起劲对他怒吼了。
她的反问更像是叹息，比落叶坠地的声音更轻，却与季节更叠的景致一样，昭示着一个季节、一个时段即将到来的消亡。
“那么五年前确实发生了什么。我和西格曾经相识又分离，看来他说的都是真的，”她突然感觉身体里很空，和她的声音一样，“我能假定你与我失去记忆有关吗？”
艾兰因扼杀某些话语般抿紧了嘴唇，闭了闭眼，半晌后才说：“你不明白。”
安戈涅噗嗤笑了。好像他讲了一个特别风趣、也特别无足轻重的笑话。
“是啊，我不明白，你在想什么、我对你而言是什么，我全都不明白。”她以叹息的语气说出这些，陡然间成了两人之中更平静的那个。
“那么就这样了。”她轻声说。
艾兰因意识到了什么，画作般优美的脸孔骤然扭曲了一下。安戈涅看到了，却没有什么反应。
行将释放的疲惫让她麻木而抽离。她知道只要说出接下来这句话，她就真的可以释怀了：
“你肯定一直知道，但我还是想说出来。
“老师，我曾经真的非常——”
在安戈涅吐出决定性的动词之前，她的手臂和颈后一紧。
汹涌的alpha信息素兜头压下，随着艾兰因的嘴唇堵截她的气息，与他的舌尖一同闯进齿后，搅碎句子的尾巴。
——喜欢你。