候在旁边的朱广达内心哎呦一声叹，替弟兄们的屁股可怜。他偷偷觑了眼跪在边上那小婢女，小小一只，看着也才十八九岁的年纪，身子如风中一片叶般瑟缩发抖。她可不比那些在军营里混惯了的糙汉子，一顿板子挨下来，怕不是要丢了半条命。
朱广达还是有点良心，他捏着胆子，对李辟道：“二郎君，那小奴婢也不晓得甚么，当时那情况，她还有胆子出来喊人，已是莫大的本事了。”
从前李辟发怒时，他只管憋声任他骂。在老虎发怒这节骨眼上再贴上去拔胡子这事，平日里给他一百个胆子他也不敢做，今日,他竟是干了件这般“惊天动地”的大事。
朱广达双手垂贴在身侧，微弓着僵硬的身子，大气也不敢出，只等着李辟那泼天的怒火。
“好啊，”李辟冷冷发笑，“你既然心疼她，她笞十下，剩下那十下，你替她受了，再加六十。”
荷娘惶恐擡头，看着朱广达。朱广达冲她挤着眉，道：“还不谢过二郎君。”
李辟觉得怪好笑的，对朱广达道：“我以前还未发现，你竟是个怜香惜玉的。”
朱广达一时间面红耳赤，支支吾吾辩解：“哪里，我，我只是想起了从前家中的妹子。”
他那妹子命苦，八岁那年便被阿耶卖去富贵人家做奴婢，那时望州城外的蛮夷闹得厉害，他被归入定西军同定王到外头去打蛮子，尚不知情。待战乱平立下战功得了定王赏识后，他兴冲冲回家，四五年未见，想来他那妹子已是出落成一个窈窕的小娘子。
可到家了，他才发现，等着他的，是一抔黄土。
邻家的大娘抹着泪，默默指着自家院子后头的一块小石碑。那小小的石碑，是他可怜的妹子的葬身之地。不，连葬身之地也算不得。
大娘说，妹子被一卷草席裹回家时，他那酒鬼阿翁连棺材费都舍不得出，半夜偷偷把草席扔到了河床边。
尸身被人发现时，已被野狗啃咬得不成人形，只凭模糊的一张放奴籍，才辨得身份。
大娘看不下去，捡了几块骨头，带回家，埋在院子，立了一块小石碑，以做坟茔。
上战场杀敌被砍得遍体鳞伤时，朱广达一滴眼泪都未掉。这时，跪在他妹子面前，他哭得撕心裂肺。他记得临走时，妹子还扑在他怀里无论如何也不肯放他走。
朱广达回到家中，磨着生锈的菜刀。
在那酒鬼回屋时，一刀朝他脖子上砍下。血溅到面上，朱广达眼睛一眨不眨。
武侯捉他到望州官署中，定王惜才，将他捞了出来，放在将军府。几年后，又将他指给府上二郎君，做贴身亲卫。
因此，他感念定王和二郎君的恩情，但同样也会对府上奴婢动恻隐之心。
堂前院子里，牡荆已备好，受刑者被拖上来。正准备施刑时，从拱门外快速跑来个侍卫，拱手禀报：“二郎君，小娘子已经找着了。”
李辟上前几步，气息有些紊乱，他问：“人在何处？”
“就在外头。”
话音刚落，便见陈惊山抱着哭得睡着了的沈如春走向堂中。
李辟立在那里，看着那两个相仿年纪的十五六岁的人时，突然间意识到，自己身上年岁的痕迹。
他神色晦暗，从陈惊山手中接过沈如春。沈如春闭眼憩着，浓密的睫毛微微翕动，脸上泪痕干涸可见。
李辟的心莫名被牵动。当时他想，若捉着她时必要将这女人抽筋扒骨。可眼下见着她，所有的滔天怒意都平息了，他伸出手，指腹轻轻触上那排睫毛，然后又沿着蜿蜒的泪痕，慢慢抚下，如在爱抚一件失而复得的珍宝。
“人已经寻回了，你便不能罚他们。”陈惊山扫了眼堂中跪着的一片人，对李辟道。
李辟擡眸看着他，面上不郁：“刘青呢？”
“我追上时，只见得她。”陈惊山说。
李辟冷哼一声，对他轻蔑道：“也行。算是将功补过。你去账房那领五百文钱，说是二郎君赏你的。”后头那三个字他故意说得格外重。
陈惊山不悦，皱着眉毛：“我不要。”他不是小猫小狗，不受这种施舍似的钱财。
李辟剜着他，陈惊山倔得很，毫不畏惧，迎上这目光。
下一秒，两人似乎便要拔刀相向。
“郎君。”怀里人忽然睁了眼，懵懂望着他。
沈如春挣扎着要站起身，李辟却勒着她身子，不放她下来。
“郎君，我想回房。”沈如春虚虚说，是一副遭逢大险后担惊受怕的弱不禁风模样。
“好。”李辟的声音前所未有的温柔，沈如春这般模样最能讨他怜。
他抱着沈如春向内宅走去。
陈惊山看着那处，心中生出股说不清道不明的复杂意味，似是怅然，又不全是。原来，她在那人面前，是这般的么。
朱广达快步走上来，按下他的脑袋，颇为亲昵地同他讲：“好小子，有出息。一众弟兄都欠了你份情，以后你若挨了板子下不来床时，兄弟们定轮流给你端茶送饭。”
其余几人也都扑上来，同他嘻笑打闹，揽着他的肩说要请他去望州城里最好的酒肆吃酒。
陈惊山被众人簇拥着出了府门，往酒肆里走。