战争与瘟疫（一）
望着远处昏暗的天空，杰克·奥卡斯·佩莱尔的眉头越皱越深。
他觉得该给自己放个假、放松一段时间，毕竟即便对于超位魔法师而言，他也不算年轻了。佩莱尔的余光瞥过桌面上堆积的大叠文件——实际上，即便此时此刻，机械心智也在通过秘塔内的管道不停地将新文件铺到纸堆顶部。
前线的战事依然焦灼，教会似乎已经完全忘记了过去的那些秘密协议、不停地将圣职派上前线。如今围绕着千里迷锁同费伦诺交锋的已经不是埃雷萨尔士兵，而是从秘塔和埃雷萨尔皇家法师协会派出的魔法师。
极光岛已经出现大量反对的声音，认为法师不应当参与到世俗的战争当中，或是主张脱离埃雷萨尔、独立设置防御结界。这群人甚至给出了详细的计算，认为在法术迷锁收缩到岛屿大小后的强度足以完全无视任何神术攻击。
完全是无稽之谈，佩莱尔心想。极光岛与埃雷萨尔相互协助的初衷已经没有多少人还记得了，出生在圣战后的魔法师们并不知道那段深沉的黑暗年代。现在的秘塔的确拥有独立生存的能力，然而孤立于非魔法社会之外的结果只会是逐渐变得老旧腐烂，湮灭在未来某一天的时代之火中。
教会还没有真正参战，主教与高位圣职都尚未露面，这不过是圣战的前奏而已。把这种试探性的对抗当作真正的战争来计算，这群人实在太过幼稚……
“也许我不该参与到绯晚之变中……如果南大陆也能形成自己的力量的话，或许……”
佩莱尔叹了口气，揉了揉自己的额头。
一声短促的机械声响突然从一旁传来：
“‘开拓者’阁下。急件，来自‘无光者’阁下。”
一张与其他文件并无差别、唯独右下角别着一朵金属小花的纸张在机械心智操纵的傀儡之手的掌握下飞快移动到佩莱尔面前，被他接下。
这的确是斐拉·戴克诺斯的信，那小小的装饰便是他的标志。
戴克诺斯与佩莱尔的通信一如既往地简单，但内容却带着相当的重量：“魔素症的病人又增加了。此外，有特拉尔下落的消息。今晚于我的半位面商议。”
“魔素症”一词让佩莱尔的瞳孔略微收缩。佩莱尔在纸上写下“我已知晓”四个字，让机械心智将其送回戴克诺斯手中。
曾经的五位超位魔法师之一，太阳之手“凯恩·特拉尔”，至今已经失踪半年多。自戴克诺斯紧跟在雷恩和贝内波特侵入他的半位面、取走研究材料后，特拉尔自行摧毁了半位面在主物质位面的所有已知入口。
他最近一次留下痕迹还是在费伦诺边境毁灭了一座小村庄，将整座村子的人转化成了像是黏液一般的生物，被海特·芙蕾姆焚化。那也是圣战的导火索之一，为此他和海特还与教皇有过一次谈话。也是在这次对话后，他们第一次提出了“魔素症”这个在接下来的半年当中逐渐展露出令人恐惧的真面目的简短单词。
半年前，费伦诺光辉大教堂接待室。
教堂深处的门缓缓打开，一道手持金色权杖、略显消瘦的人影在主圣堂柔和的光芒中走出。
卢文三世头戴光辉冠冕，身披纯白带有锥形花纹的主教长袍，脸上看不出任何表情。他迈着缓慢但稳定的步伐走进接待室，在中央最为宽阔、显然与其他人规格不同的圣橡木宽椅上坐下。
“我希望没有让诸位等待太久。”卢文三世环顾了一周，神色间没有半点认真意味，毫不掩饰这句话的客套成分。
没人回应，只有海特·芙蕾姆耸耸肩。
“长话短说吧。”卢文三世交错手指摆在膝前，“你们焚烧感染村庄的事我已知晓，无妨。然而你们必须查清‘太阳之手’的去向。”
“即便你不说我们也打算这样做。”佩莱尔说道。
教皇点点头，手指微微颤动着说道：“我派人保留了两个腐化的样本……”
蒙托里克·普林斯的眼瞳极不起眼地转动了一下，但被佩莱尔捕捉到了。
他不知道教皇的行动？
“那种腐烂成泥的状态和近期在费伦诺出现的一些怪病病人有些相似。”教皇垂着眼说道，“我希望这只是巧合。”
海特·芙蕾姆咧开嘴微笑：“我们不是你的替罪羊。”
教会无视了海特的反应，目光上移、直勾勾盯着佩莱尔：“如果教会控制住凯恩·特拉尔，你认为何种惩戒才算合适？”