鲁茵（一）
埃林和雷恩一人骑着一匹马，慢悠悠地沿着林地踏入夜林领。埃特纳的东南部都地势平缓，从山脉向海岸一路分布着森林、沼泽与草原，其中靠近永恒山脉南麓的地带是森林覆盖最密的区域，遮天蔽日的原始林地将本该到达地表的光线全数吸收，让这里变得宛如黑夜，夜林领因此得名。
不过那是在数百年前了。埃特纳人开拓疆土在夜林深处伐出了一片区域以供居住、在后来的时间不断扩大，最终成为现在的鲁茵。要前往这座深林中的城市就必须穿越外围夜林，相对地森林也成为了鲁茵最好的壁垒。东境军团就驻扎在这片天然壁垒的深处，其士兵大都精通林地作战、在森林内能够发挥出不止双倍的实力，也被称作夜林军团。
北大陆在圣战中展开漫长拉锯的当下，夜林的气氛也严肃紧张起来。埃林和雷恩已经不止一次见到小队的士兵在林间巡逻，全都披着深黑色的盔甲、不靠近难以用肉眼发觉。在一次差点与巡逻士兵起冲突后，埃林干脆地给两人都施加了隐身术。
雷恩一手勒住缰绳，让身下的黑色驽马保持安静，一边低声和一旁一匹棕色马上的埃林说道：“说实话，我不觉得这样巡逻能有什么效果。如果是我要潜入鲁茵，即便没有魔法卷轴也能轻而易举地做到。”
埃林瞥了雷恩一眼：“你好意思和这些连斗气都还没有觉醒的普通士兵比。”
“这种事情我在学徒的时候就能做到。”
“你就尽情地吹牛吧。”埃林不上当，等到士兵经过后轻轻拍了拍棕马的颈部，让它继续前进。
“索利斯公爵是你我未来的盟友，我总得考虑一下盟军势力的攻防问题。”雷恩也略微扯了扯缰绳、示意马匹前进，同时四下张望着：“应该有人考虑过火攻鲁茵吧。如果将夜林点燃，光浓烟就能让不少士兵窒息。他们引以为傲的作战技巧也会伴随着林地的消失而失去作用。”
“我想应该是会有什么防御措施的。例如大规模的法术迷锁，或者种植有抗燃烧的植物。”埃林四下张望着，“也有很小的可能，你说的是对的。夜林之所以还在这里，是因为从来没有人试图点燃它。”
“嗯……也许有人和我们一样，正在考虑这个问题。”雷恩的视线逐渐离开埃林，聚焦向更远处：“是我看错了，还是那边有几团火光？”
埃林也顺着雷恩的视线望去，不忘随口说道：“超位骑士的视力也会看错么？”
雷恩的确没看错。在遥远的地方，一点又一点橘红色的火光从黑暗中亮起，连成一线朝着夜林外围的方向缓缓地挪动着。那是火把的光芒，而火把被握在一个个身披破烂斗篷的人手中。
埃林缓缓眯起眼，他看到一队士兵从这群斗篷人身旁走过，非但没有上去盘问，反而像是有些畏惧一般在远处停了下来。这诡异的画面让两人默契地对视了一眼、各自翻下马背。
“最好看看这是怎么回事。”
“嗯。”
埃林从空间戒指之中抽出一道黑色带帽长袍披上，雷恩则本来就习惯在轻甲外披一件短斗篷，此时只是默默戴上了兜帽，一手扶住腰间的背叛之锋、跟在埃林身后。
自半年前的仪式过后，背叛之锋就取代了雷恩原本使用的精钢长剑，被他当作武器。自精灵时代流传下的“黑之剑”原本是为击落“光辉”而设计的，忽略它本身能够对抗“光辉”力量的特质，仅仅作为一柄剑，它的硬度也超过了艾尔芙拉能找到的所有物质。至于原本的长剑，因为那次背叛仪式中雷恩对于自己超位领域异常的使用方法，早已经被时空的裂片摧毁得七零八落。
在那之后雷恩尝试过重现当时的景象、再次以骑士领域将时空本身也改造成利刃。在众多失败中他成功过一两次，但每次都不过制造出几片利刃，无法与背叛仪式中那漫天飞舞的彩色裂片相比。
埃林觉得这和他那时的状态有关，毕竟领域是骑士自我意志的延伸，而在几近自毁的心态下雷恩的骑士领域才能轻易地扭曲时空。这也是为何超位骑士在极端情绪下往往能爆发出异常实力的原因，一如绯晚之夜的巴勒莫，或者是当是的雷恩。
不过即便后来雷恩自己提议再次尝试那样的状态以提升自己，埃林也决口拒绝。
回到现在，两人解除了隐形术，等到巡逻士兵再次走远，悄悄地接近了那行队伍。
到这样近的距离，埃林才发觉这群人身上的异常。他们之中有些人高瘦得异常，手臂纤长得像是两根风一大就会折断的细枝；有些人皮肤苍白，在身体表面浮现出一道道像是黑色蝾螈般的斑点纹路……还有几个是人苔病人，手臂上已经覆盖了大片的绿色苔藓状斑纹——那或许已经不止是斑纹，根本就是真正的苔藓。浅绿色的短苔叶绒绒地铺满了皮肤，如果生长在林地上会让人感到生意盎然，但在人身上却只显得恐怖。
这是罹病者的队伍，难怪那些士兵避之不及。他们排成一线，各自举着黯淡的火把穿越夜林，看方向正是来自鲁茵。不仅仅是黑莲镇，古怪的病症正在埃特纳境内蔓延，但这样大规模的罹病者队伍两人也还是第一次见到。
有不少罹病者已经发现了他们，零散地投来目光。在那眼神中大多只能看到麻木与疲倦，像是干枯的井，连眼泪也已经风干。唯独一个格外低矮渺小的身影钻出队伍，擡起头、好奇地看向两人。
这是个小男孩，半张脸都爬满了浅灰色的动物毛发。他一侧还保留着人类的面庞和深绿色眼睛，另一边则已经干脆地变成了与野兽相似的浅黄色瞳。
埃林略微躬身，望着这个小孩招了招手，后者顿时欢快地跑了过来。但他又没有真的走到两人面前，而是隔着几米的距离远远地望着埃林和雷恩。埃林略感诧异，又招了招手。
男孩的神色变得焦急：“我不能再靠近了，你们会被传染的。”
雷恩将扶剑的手放松下来，望着那半张兽脸的小男孩沉声问：“你叫什么？”