暮色如血浸染宫墙，高湛的玄色披风在寒风中猎猎作响。他勒马停在朱雀门前，望着巍峨宫阙，脑海中全是陆真伏案绘制宫图的模样——那个倔强的女子，此刻是否又在为刁难她的人据理力争？
“王爷！”沈嘉敏的声音裹着甜腻扑面而来。她踩着金线绣鞋快步奔来，腰间玉佩叮当作响，“听闻你在北疆受伤，可曾伤到筋骨？”高湛不动声色地避开她伸来的手，目光扫过宫道：“本王无碍，陆尚宫可安好？”
沈嘉敏笑容僵在脸上，眼底闪过阴鸷。她凑近低语：“陆真不过是仗着几分小聪明，前些日子还冲撞了长公主……”话音未落，远处忽然传来瓷器碎裂声。
御花园角落，陆真素色裙摆沾着泥水，面前是满地狼藉的茶盏。掌事女官捂着红肿的脸颊，颤声道：“沈小姐说您私通外敌，这是在搜证！”沈嘉敏踩着满地瓷片走来，指尖挑起陆真的下颌：“好个伶牙俐齿的尚宫，如今物证俱在，还有何话可说？”
啪啪啪啪啪啪啪啪？
清脆的巴掌声惊飞了树梢寒鸦。陆真泛红的掌心还在发烫，沈嘉敏踉跄后退，发丝凌乱地遮住惊愕的脸。“沈小姐血口喷人。”陆真捡起半块瓷片抵在颈间，眼神冷如霜雪，“若要人不知，除非己莫为——您昨夜在御膳房偷取的西域香料，可还藏在香囊里？”
沈嘉敏脸色骤变，下意识按住腰间香囊。远处忽然传来脚步声，高湛的身影穿透暮色而来。他望见陆真颈间的瓷片，瞳孔猛地收缩：“住手！”
“王爷来得正好！”沈嘉敏瞬间泫然欲泣，“陆真对我……”“够了。”高湛扯开披风裹住陆真发凉的肩膀，指尖不经意擦过她微微颤抖的手腕，“沈小姐可知，私闯尚宫局、诬陷朝廷命官，该当何罪？”
暮色渐浓，沈嘉敏在侍卫的押送下远去。陆真望着高湛棱角分明的侧脸，忽然眼眶发热。“疼吗？”高湛的声音低沉如鼓，指腹轻轻擦过她泛红的掌心。陆真摇头，却在他转身时抓住他的衣角：“北疆凶险，你为何……”
“因为有人在这里。”高湛转身时，眸中映着漫天星辰，“陆真，这次换我护你。”风卷着残叶掠过两人身侧，御花园的玉兰在夜色中悄然绽放，将誓言藏进簌簌落英。
陆真“陈淑玥”；沈嘉敏，你莫要以为有长公主为你撑腰，我便不敢对你如何。你如此作态，谁若娶你为储妃，定然是倒了八辈子的大霉。你一身公主病，我根本无意当那储妃。反正齐国即将亡国，你若想当那妖妃，我可让与你。莫要待到北周兵临城下之时，还不知自己是如何死的。不过，我料想你或许会被周国士兵凌辱致死，一如那元淳一般。
沈嘉敏的金护甲几乎要戳到陆真面门，却在她字字如刀的嘲讽中骤然停住。御花园的海棠簌簌坠落，沾在陆真沾着茶渍的裙摆上，倒像是为这场对峙缀上血色的注脚。
“你！”沈嘉敏的珍珠耳坠随着颤抖晃出细碎光影，“不过是个贱籍出身的尚宫，也敢咒齐国国运？”她身后的侍女们早已吓得屏住呼吸，远处巡逻的侍卫装作没看见，却悄悄将手按在了剑柄上。
陆真忽然轻笑出声，笑声清脆如碎玉，惊起栖息在太湖石上的白鹭。“公主殿下可知，昨日北周边关加急军报？”她故意拖长尾音，看着沈嘉敏骤然变色的脸，“八万铁骑已至雁门关，而陛下还在为新得的波斯舞姬大摆筵席。”
沈嘉敏踉跄半步，扶住身后的朱漆回廊。她向来只知在后宫争风吃醋，从未想过战火竟真的烧到了国境线上。“你...你胡说！”她色厉内荏地尖叫，发间的凤钗却随着颤抖发出细微的碰撞声。
“要不要赌一赌？”陆真逼近一步，眼中闪着冷冽的光，“待北周攻破城门那日，长公主可还护得住你这妖妃？”她故意将“妖妃”二字咬得极重，想起史书上那些因红颜祸水亡国的故事，心中涌起一股悲凉——齐国如今的境况，又与那些朝代有何不同？
就在气氛剑拔弩张之时，远处忽然传来马蹄声。高湛骑着汗血宝马疾驰而来，玄色锦袍沾满尘土，显然是从城郊军营连夜赶回。他望见陆真苍白却倔强的脸，以及沈嘉敏几欲发狂的神情，瞬间明白了一切。
“都在做什么！”高湛翻身下马，腰间玉佩撞出清响，“北周大军压境，你们倒有闲心在这置气？”他的目光扫过陆真染尘的衣袖，眼底闪过一丝心疼，却在面对沈嘉敏时冷若冰霜，“沈小姐，长公主召你即刻入宫。”
沈嘉敏望着高湛护在陆真身前的姿态，指甲深深掐进掌心。她突然又恢复了娇蛮模样，甩着披风转身：“陆真，今日暂且放过你！等齐国太平了，看我不撕烂你的嘴！”
待沈嘉敏的身影消失在月洞门后，陆真紧绷的身体终于松懈下来，险些跌坐在地。高湛眼疾手快扶住她，低声道：“何苦与她硬拼？”陆真抬头，望着漫天即将西沉的晚霞，轻声说：“有些话，总得有人说破。哪怕齐国真要亡，我也不愿看着它烂在这群蛀虫手里。”
暮色四合，高湛望着她坚毅的侧脸，忽然觉得，这场即将到来的国难，或许因为有这样的人在，还尚存一线生机。
陆真“陈淑玥”；不过我可提醒你你是斗不过我的，你欺负谁都可以，除了我和丹娘，不然我见你打你一次把你打成猪头。别以为你爹是沈国公，你就可以嚣张跋扈不把任何人放在眼里，我告诉你，别人怕你，我不怕你。
别以为长公主是你表姐，长广王殿下是你表哥，还有你哥沈嘉彦维护你，我就不会把你怎样。
陆真“陈淑玥”心里嘀咕！你要是欺负我，我一定会把你打的苦不堪言。