宋老师倒拎起一把木柄铁锄，双手托着锄柄,亮出一个漆黑的条形锄头,锄刃磨得光亮发白。
他在锄口上轻轻抹了一把,吹掉指尖灰尘，得意地解说道：“子曰：工欲善其事,必先利其器，这些农具是本府略阳县特产，以熟铁为骨、锄口浇淋生铁而成。虽不是名家铸造,材料也非上好的苏州钢一类,用起来却坚韧耐磨,刃口锋利，几可切金断玉。”
这一个普普通通的锄头叫他说得倒像是什么宝兵似的,学生们有心接过来细看看其中殊异,却又爱惜形象,不太好意思在同僚面前端着锄头看,竟显出几分无措。
宋老师体贴地将锄头塞进刚才主动要学农事的户部员外郎孙栩手中，又拎起一把寒光闪闪的镰刀顺递下去,含笑说道：“这都是府内特产,诸位同僚都是懂农事之人,想来从前见过许多农具。这农具还不止锄口‘擦生’一样好处,其铸造之法亦与别处不同,诸位其试察之。”
众人原不觉着几把农具能有什么特别，至多是稍新些，因是做给官府的,锻打得更精细些。但经他提醒，知道其中有异样后，再留神细察，果然发现不同——
一般农具上都有锻打留下的痕迹，层层叠打出的花纹，这几支农具却是浑然一体，全无雕凿的痕迹，宛如天然生成。
这是直接用模范浇铸成的？是用炉子炒出熟铁浇铸成农具，再以生铁淋口制成的？
这成本可费得不小了。一般铁匠铺里没有大型的炼铁炉，都是用买的熟铁片、铁块锻打成农具；而矿山下的大型炼铁坊却又因炉温高，怕烧不了多少日子就会炸炉，多半将只出炉生铁加黄土、稻草灰浆炒成熟铁后便匆匆铸造成铁锭，不会铸小件器物。
那铁炉一天能出三千斤铁，又怕高温，用不了三月便要炸炉，铸大铁锭尚嫌铸得慢，谁腾得出工夫单浇铸这小小的锄镰？
除非是那炉子烧不坏，能长长久久出铁水，才舍得这样挥霍吧……
不对，别处不说，汉中府还真能建起烧不坏的炉子！户部员外郎卢升脑中忽然灵光一闪，甩袖上前问道：“宋大人可是将耐火砖用在炼铁炉里，可连续不停地出铁水，不须隔些日子便重立新炉么？”
他满含期待地看向宋时，两位同僚也一样被他勾动念头，眼也不眨地等着宋时答话。宋老师也不吊着他们的好奇心，扫了几位对冶铁技术发展还不够理解的文科生一眼，对真正懂行的卢员外他们点了点头。
正是如此。
本朝所建的瓶型炼铁炉水平已经十分先进了，只差材料不足，不够耐火。加上一层耐火砖后，这炉子的寿命长了，出炉的铁成本自然也降低了许多倍。他还查到了一样能在原炉里加稻草、黄土炼熟铁的传统技术，教给了一位听主动上汉中府寻求合作的略阳大族族长范中书，请范家给汉中府专供擦生农具。
范中书的中书虽是花银子捐来的，头脑却极清醒敏锐，一眼就看出了耐火砖在冶金上的意义，早早就到汉中求购耐火砖。
恰好宋时那时有意改进钢铁工业，就和他签了两年供农具的合同，而后不仅给了他耐火砖，并连炒熟铁、盘钢、灌钢的技术资料也教给了他，用范家铁矿做了自己的冶金实验室。
如今果然是成效不凡，送来的农具比从前竟能节省下二三分成本。
他掩去其中不正当交易的部分，只说范氏也是好学新技术、热心地方建设的儒商，与他志趣相投，从他这里听了些南方炒钢技术后便能改进自家炼铁炼钢之法，供应汉中府这样优秀的农具。
若户部这几位员外郎有意学习新法，他跟桓先生自然也要倾囊相授。来日功课不忙，能抽出工夫外出，他便叫属下心腹带路，引他们到实地考察一番。