每一个相遇，每一次别离，都在他心上刻下无法磨灭的印记。
\"现在我才明白，\"李当归抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，\"这世间从不是非黑即白。有人衣冠楚楚却心如蛇蝎，也有人衣衫褴褛仍怀揣赤子之心。\"
晚风拂过，带来百草堂熟悉的药香。
李当归知道，这一路的所见所闻，已经永远改变了他看待这个世界的眼光。
那乞丐听完李当归的话，突然放声大笑，笑声如金石相击，震得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。
他连道三声\"好\"，每一声都比前一声更洪亮，最后一声竟隐隐带着龙吟般的回响。
\"好！好！好！\"乞丐抚掌而叹，浑浊的双眼此刻清明如镜，\"你小子总算懂了'何为人'——这世间善恶难辨，但人心向背，却总在细微处见真章。\"
李当归心头一热，急忙上前一步：\"前辈，那您现在可否——\"
\"解开兽皮符号？\"乞丐似笑非笑地打断他，缺了门牙的嘴咧开一个狡黠的弧度，\"老夫自然说话算话，不过嘛......\"
他忽然转头，枯瘦的手指指向一旁呆立的李朱砂，\"还有最后一课要教给你。\"
李朱砂被他指得一哆嗦，手里的油纸包又掉在地上，几个肉包子滚到乞丐脚边。
乞丐弯腰捡起，也不嫌脏，直接咬了一口，含混不清地说道：\"这堂课叫——\"
他咽下食物，声音忽然变得无比清晰，\"'纵是天塌地陷，也不及家人一盏热茶重要'。\"
李当归如遭雷击。
他望向百草堂的门楣，那里挂着大姐亲手编的艾草驱邪结，已经积了薄灰；
窗台上二姐种的金盏菊蔫了几株，显然多日无人照料。
他突然想起离家那日，大姐往他行囊里塞药囊时颤抖的手指......
\"白泽也回来了。\"乞丐突然凑近，带着肉包子味的呼吸喷在李当归耳边，\"我们会在老地方等你。\"
他眨眨眼，\"等你把该喝的汤喝完，该挨的骂挨完——\"
\"前辈！\"李当归急得去抓他的衣袖，\"您说白先生也回来了！？......\"
李当归掌心一空。
乞丐的破衣袖竟如流沙般从他指缝间溜走。
那佝偻的身影已飘然退至三丈外，瘸腿的姿态一扫而空，每一步踏出，青石板上就亮起个星辰般的脚印，转瞬即逝。
\"当归！\"李灵芝的呼唤从身后传来。
李当归回头，看见大姐赤着脚站在门槛上，连鞋都来不及穿就奔了出来。
她的目光在弟弟和远去的乞丐之间来回游移，最终什么也没问，只是颤抖着伸出手——
那只手上还沾着没来得及擦掉的药泥，混合着新结的茧子，却比世上任何珍宝都让李当归眼眶发热。
远处巷尾，乞丐最后的身影即将消失。
忽然一阵风吹起他的破衣下摆，露出腰间一块青铜令牌——上面刻着的，赫然一幅玄妙的星图！
百草堂内，药香氤氲。
窗边的青瓷瓶里插着新摘的野菊，李灵芝亲手熬的莲子羹在桌上冒着热气。
李当归坐在藤椅上，手里捧着一盏温热的药茶，雀翎和宁芙分别坐在他两侧——一个慢条斯理地擦拭着骨笛，一个抱剑而坐，剑穗垂落，在青砖地上投下一道细长的影。
\"......那铃儿姑娘起初偷东西，竟是为了接济那些穷苦百姓。\"李当归讲到此处，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，\"后来她被柳春生那个书生感化，反倒成了专偷黑心商人钱袋的'侠盗'\"
阿朵\"噗嗤\"笑出声来，手里的绣花针差点扎到手指。
这位俱卢族的雨女如今已完全融入了百草堂的生活，连口音都带上了几分南方特有的绵软：\"这倒像极了我小时候，在草原上偷族长家的羊奶，分给没娘的小羊羔喝。\"
李朱砂托着腮，眼睛亮晶晶的：\"那后来呢？柳书生和铃儿姑娘......\"
\"朱砂！\"李灵芝轻咳一声，耳根微红，\"莫要打听这些。\"
她嘴上这么说，手里却悄悄把装着蜜饯的碟子往李当归那边推了推——这是大姐表达\"继续讲\"的独特方式。
宁芙突然\"哼\"了一声。
螭吻将军的手指在剑鞘上敲出清脆的节奏：\"那丫头偷到我头上时，可没这么动人。\"
\"将军不是一剑就削掉了她的发带么？\"雀翎悠悠补刀，灰白的眸子闪过一丝狡黠，\"吓得她三天没敢上房顶。\"
众人哄笑起来。
阿朵趁机往李当归碗里多夹了块红烧肉——这姑娘自从和百草堂的姐妹成为家人后，也变得心细如发起来。
李灵芝望着弟弟眉飞色舞的样子，忽然有些恍惚。
她想起三年前那个蹲在药柜下哭鼻子的小男孩，因为碾坏了药材怕挨骂，躲着不敢见人。
如今眼前这个侃侃而谈的少年，眉宇间已有了坚毅的轮廓，言谈举止间更透着股令人安心的沉稳。
\"大姐？\"李当归注意到她的走神，\"是不是累了？\"
\"没事。\"李灵芝低头搅动莲子羹，掩饰微红的眼眶，\"就是想起你第一次出门采药，回来时裤腿上全是泥，还非说遇见了会说话的山参精......\"
夜风穿堂而过，吹动了屋檐下的风铃。
那是李朱砂去年端午编的，铃舌是用阿朵从北方带来的狼牙做的，声音格外清越。
雀翎突然抬头望向窗外——她灰白的瞳孔在夜色中微微发亮。
宁芙的剑穗也无风自动，仿佛感应到了什么。
但屋内的欢声笑语太温暖，连警觉如她们，也不忍心打破这一刻的安宁。
晨露未曦，李当归站在百草堂门前，将大姐连夜缝制的长袍塞进马鞍袋。
他们已经在百草堂待了整整三天，是时候去见白先生了。
阿朵往他怀里塞了个鼓囊囊的布包，里头装着新焙的草药饼——远行时必备的干粮。
青鸢默默把修补好的箭囊挂在宁芙和雀翎的马鞍旁，箭尾的翎羽在晨光中泛着青蓝光泽。
\"早去早回。\"李灵芝只说了这一句，手指却死死攥着围裙，指节发白。
李朱砂把脸靠在大姐肩头，发间的银簪晃得厉害。
马蹄声渐远时，百草堂屋檐下的狼牙风铃突然无风自动。
阿朵仰头望去，只见一只信鸽掠过朝霞，羽翼边缘泛着奇异的金光，转瞬消失在北方天际。
官道上，宁芙的剑穗在风中猎猎作响。
她忽然勒马，指向远处山峦间隐约可见的城墙轮廓：\"午时前能到。\"
李当归的心跳陡然加快。
紫金关——那个充满传奇的地方，也是他最后见到白先生的地方。
那应该就是乞丐前辈口中的“老地方”。
记忆如潮水涌来：新兵训练时那个总在营帐外等他的白衣文士；
他第一次杀人后，白先生递来的那盏安神茶；
黑潮压境之夜，军帐中彻夜不息的卦盘微光......
\"白先生最后那封信......\"李当归摩挲着怀中兽皮，\"说要去青龙城......\"
雀翎的骨笛突然发出蜂鸣般的颤音。
北方姑娘灰白的瞳孔紧缩：\"关隘有人。\"她眯起眼，\"不止一个。\"
三人同时催马扬鞭。
尘土飞扬间，紫金关的轮廓越来越清晰——残破的城墙布满新修葺的痕迹，关楼上\"螭吻\"军旗依旧，只是旗面多了几道裂口。
当战马冲过关门时，李当归的瞳孔骤然收缩：
校场中央的银杏树下，摆着张再熟悉不过的柏木棋枰。
白衣长袍男子正执黑子沉吟，长发用一根竹简随意挽着，几缕银丝在鬓角若隐若现。
听到马蹄声，他抬头微笑，眼角里盛满温和的星光——
\"白先生！\"李当归滚鞍下马，膝盖重重磕在青石板上都浑然不觉。
白泽落子的手悬在半空。
棋盘对面，衣衫褴褛的乞丐正用缺了门牙的嘴啃着烧鸡，油腻的手指捏着白子\"啪\"地按在棋枰上：\"臭棋篓子，该你了！\"