翠姑一听，又生出一丝担忧：“先生，你去跟郓锦……副参军打声招呼吧。”
连翘摇了摇头：“打了招呼，郓锦指挥起来反而会有所顾忌。就让铁蛋和小枣野生野长吧！这几年，陆老先生教给他们的那些东西也要学以致用，否则，岂不是白白耗费了时间。”
连翘也看出翠姑的忐忑，接着道：“铁蛋和小枣是铁是钢，是骡子是马，要通过检验。如果他俩在北疆真的不适应，叫他们回京城便是。回来跟你学习厨艺，把杨柳饭馆做成百年老店，辈辈传下去，发扬光大也很好啊。也是一条路。反正灵活一点，别那么死板。”
翠姑一听，这才彻底安心。
可随即，她的眉头又皱了起来，说道：“这么多年，跟铁蛋和小枣一起生活，从来没有分开过，养大了，也要飞了，有点伤感。”
连翘安慰道：“翠姑，你是孩子的娘，无论他们走到哪里，经历了什么，都不会忘记你的。这里是他们的家，根在这里，心也在这里。你看树上的小鸟，长大了也会离巢，孩子们离家是早晚的事情，这是避免不了的。只不过，他们比一般孩子早些罢了。”
翠姑听了这番话，眼眶微微泛红，但心里已经释然。
月华如练。
翠姑眼睛盯着青石板上留着白日里伙计们泼洒的茶渍喃喃自语：“说了多少次，不能将茶渍随地泼，可伙计们老是忘记。”
她似乎想起了什么事，站起来，取下腰间的杏色汗巾，去她屋里抱出一摞账本，放在案几上。然后，对连翘说：“这几年饭馆的收支状况全在这里，先生过目吧。看有什么不妥的，给我指出来，我一定改进。”
她又拿起针线钵箩里的铜剪子反复拨弄烛芯，好让光线更亮一点，让连翘看账本不那么费力。烛光闪烁跳跃，映得她耳垂上那对翡翠坠子忽明忽暗。
连翘的手掌拂过账本，翻了翻，里面字迹清晰，数字端正。看得出来，是打了草稿，确认计算无误后，再誊抄上去的——这是翠姑几年来的心血。
她把一本本账本摞整齐，推到翠姑面前：“我不用看了，这几年，你独挑大梁，买下饭馆时的欠款用利润还了，又买下与后院相连的四合院，改成客房，开始经营住宿。如今整体面积比原来的饭馆面积大了一倍有余，还盈利。要我来经营可能也不会有这么好的状况。”
翠姑说：“先生，可别那样说。要是没有先生的眼光，又出钱买下饭馆，如今我可能还在牛大哥饭馆里做馄饨呢。我翠姑可不敢吃水忘了挖井人。”
连翘拉着翠姑的手道，“你和小枣、铁蛋与我不是亲人胜似亲人，一家不说两家话。”
子时的梆子声穿透杨柳饭馆后院的青砖院墙，地上石缝间的草丛里，蟋蟀在不知疲倦地吟唱着。
连翘闻到了后厨飘来的卤汁醇香，目光掠过长廊上挂着的十几串风干腊肠——那是用北疆秘法腌制的。忽然就想起晌午时翠姑盯着腊肠发呆的模样。
这次回京，傅戈不顾她的阻拦硬要把腊肠放上马车，还搬了筐沙棘果压在一侧，说这样车子才不会跑偏。
晚餐，翠姑煮了几节腊肠端上桌，铁蛋和小枣纷纷赞扬北疆的腊肠可太好吃了。
“北疆的沙棘果可还甜？”连翘揉着发涩的眼角问翠姑。
见翠姑点头，又说，“傅戈又是腊肠，又是沙棘果地送来，你倒收得爽利。”
话音未落，翠姑手里的铜剪子当啷坠地，惊得廊前梧桐扑簌簌落下几片枯叶。
夜深了，连翘觉得该去睡了，却瞧见翠姑丝毫没有要回屋的意思，还咬着嘴唇，像在下很大的决心。
她试探着问，“翠姑，你有烦心事？对不对？我走了三年，也没好好跟你在一起聊聊，说来听听，或许我能为你分担一二。”
翠姑脸颊微微泛红：“看来啥事都瞒不过先生，先生真是洞察秋毫。只是此事有些难以启齿，怕先生笑话。”
“怎么会。但说无妨，我保证不会笑。”连翘作势举起了右手发誓。
翠姑鼓起了勇气：“哎呀，不用发誓。就是那个，那个，其实，……要死了，我说了啊……”
古连翘用鼓励地眼神看着她，点了点头。
那年的雪夜骤然浮现在翠姑眼前。
北风卷着细碎的冰碴，将杨柳饭馆的旌旗吹得猎猎作响。
傅戈和小窦从北疆押送犯人到京后，找到陆伯嵩交了差，又按照连翘给他的地址，叩开了杨柳饭馆的大门。
翠姑带着他们开了客房，见他们未脱下的玄甲上还结着寸许厚的霜，就立马去熬了姜汤端进屋子。
傅戈有一张清秀的脸庞和一双闪着睿智光芒的细长眼睛，却在翠姑面前伸出长着粗粝茧子，又冻裂的手接过了碗。翠姑听死去的婆母范婶儿说过，这种人又聪明，又能吃苦耐劳。
从此，傅戈的形象便在翠姑心头生了根，她想拔也拔不出来。
“先生可还记得几年前？”翠姑轻声问，“你叫傅大哥给我捎来了一大口袋山货。他和小窦回北疆后，我捡到了他掉在马槽边的剑穗，就怎么也忘不掉他坐在马厩磨剑的样子……”
“先生，我不瞒你，我喜欢傅戈参军。”翠姑说完，异常紧张地盯着连翘，心中如鼓点般急促跳动。
古连翘一下就被惊着了，一时半会儿反应不过来。
她瞪大了眼睛，张大了嘴，半晌才找回自己的声音：“……翠姑啊！让我缓缓……是这样啊……你怎么现在才告诉我这事情。叫我怎么说你？……你们到什么程度了？”