日头升到了头顶，阳光毫无保留地倾洒下来，给工厂的机器和厂房镀上一层金纱。持续了一上午的机器轰鸣声终于停歇，秦淮茹抬手擦了擦额头上密密麻麻的汗珠，双腿像灌满了铅，每迈出一步都异常艰难。她混在工友们中间，朝着食堂走去。
自从贾东旭离世，家庭的重担一股脑地压在秦淮茹肩上。为了让孩子们吃饱穿暖，她咬着牙来到工厂，从学徒工做起。以往在四合院里，易中海总会暗中帮衬，让她的日子轻松不少。可如今，易中海进了监狱，再也没人替她遮掩偷懒的小把戏。只要稍一松懈，就会被工头盯上。这一整天，她连喘口气的机会都没有，精神高度紧绷，此刻浑身的骨头像散了架一样酸痛。想到这儿，秦淮茹忍不住轻轻叹了口气，加快了脚步，盼着能在食堂吃口热乎饭，缓解缓解疲惫。
中午，工厂的大铁门“哐当”一声打开，工人们如同潮水般涌入食堂。食堂里瞬间热闹起来，锅碗瓢盆的碰撞声、工友们的谈笑声交织在一起。食堂里摆放着几排长桌，工人们早已排起蜿蜒的队伍，像一条缓慢蠕动的长龙。每个人眼巴巴地望着打菜窗口，眼神里满是对饭菜的渴望，时不时伸长脖子，看看队伍前进的速度。
秦淮茹随着人群走进食堂，目光在嘈杂的人群中快速扫视，一眼就瞧见何雨柱站在打菜窗口，手里握着勺子，正动作麻利地给工友们打菜。看到何雨柱，她眼珠子滴溜溜一转，心中瞬间有了盘算。
她先是伸长脖子，左顾右盼，脑袋像拨浪鼓一样转来转去，确认没人注意自己。紧接着，她猫着腰，蹑手蹑脚地像个小偷，快速插到了队伍前头。周围的工友们先是愣了片刻，脸上写满了惊讶，紧接着不满的神情便浮现在脸上。
“嘿！你这人怎么插队呢？大家都在排队，有没有点规矩！”一个年轻小伙扯着嗓子喊道，脖子上青筋暴起，脸涨得像熟透的番茄。他一边喊，一边向前跨了一步，似乎想把秦淮茹拉回原位。
“就是，太不像话了！这队伍还怎么排？”一个中年女工双手抱胸，眉头紧紧皱成个疙瘩，附和道。她脸上写满了不悦，还对着周围的人翻了个白眼。
秦淮茹假装没听见，厚着脸皮，嘴角上扬，挤出一丝笑容，对着窗口里的何雨柱说道：“雨柱，咱们是邻居，低头不见抬头见，照顾照顾呗。”说话间，她还故意挺了挺身子，试图拉近和何雨柱的距离。
何雨柱正专注地给工友打菜，听到这话，手上的动作瞬间停住。他眉头拧成一个“川”字，放下勺子，目光直直地盯着秦淮茹，声音提高了几分：“别在这儿攀关系，想打菜就去后面排队！”何雨柱的眼神里透着坚定，丝毫没有商量的余地。
秦淮茹没料到何雨柱一点情面都不给，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，随时都可能夺眶而出。她可怜巴巴地望着何雨柱，带着哭腔说道：“雨柱，我家里孩子多，都等着吃饭呢，你就行行好，多给我打一点。”说着，还抬手抹了抹眼泪，试图博取何雨柱的同情。
何雨柱心里一软，眼神里闪过一丝犹豫。但想到食堂的规矩，他还是板起脸，指着队伍末尾，斩钉截铁地说：“不行！公是公，私是私，谁都不能坏了规矩，去后面排队！”
秦淮茹仍不死心，向前凑了凑，压低声音说道：“雨柱，就这一次，帮我个忙，行不？”她的声音里带着一丝哀求，身体也微微颤抖着。
何雨柱一听，脸色变得更加阴沉，大声说道：“一次都不行！要是人人都像你这样，这队伍不得乱套了！”他的声音在食堂里回荡，引得周围更多人的关注。