第章水师阴谋
惊蛰已至，雾灵镇外的酸角船队正在加急改造。明远站在船头，看着匠人将酸角木加工成鳞片般的甲胄，覆盖在船身外侧——这种「酸角鳞甲」既能抵御炮火，又能散发清香干扰曼陀罗毒气。阿远蹲在甲板上，给每枚酸角核算盘刻上防水符纹，算珠碰撞间，竟传出类似编钟的清音。
“报——”了望手突然指向江面，“权臣水师的‘曼陀罗号’旗舰正在逼近！”明远举着酸角核雕望远镜望去，只见敌舰船头立着三丈高的酸角木雕鬼王，口中源源不断喷出黄绿色毒气，正是毒医改良后的「曼陀罗浓雾」。
楚月在镇中通过酸角星象灯得知敌情，立刻点燃「北斗灯」通知各地匠盟。江南沈先生率船队从下游包抄，船头的「鱼跃酸角」核雕破水而出，竟能将浓雾中的毒分子吸附殆尽；川中匠人则驾驶着竹制酸角筏，用「镂空核雕」技法在水面刻出迷魂阵图。
“注意！敌舰两侧有暗舱！”阿远突然惊呼。只见曼陀罗号两侧打开，数百艘载着燃烧弹的小艇蜂拥而出。明远迅速甩出酸角核雕「鸿雁令」，雾灵船队立刻变换阵型，船身的酸角鳞甲相互拼接，形成一道长达百丈的酸角木墙。燃烧弹撞上木墙，竟被酸角木中渗出的汁液扑灭。
毒医站在旗舰甲板上，望着眼前的酸角木墙冷笑：“楚三绝的酸角木虽能防火，却防不了我的‘蚀骨毒液’！”他挥旗命令发射毒箭，箭头裹着的绿色液体瞬间腐蚀木墙，露出里面的匠人。千钧一发之际，徐清川带着医队赶到，用酸角核粉调配的「生肌水」涂抹伤口，竟能瞬间中和毒素。
明远见势，立刻掏出立冬核雕，核面上的龟蛇突然化作实体，在江面掀起巨浪。巨浪裹挟着酸角核碎冲向敌舰，核碎中的果酸与毒医的毒液发生剧烈反应，产生大量气泡，竟将曼陀罗号托离水面。阿远趁机率领「酸角蛙人队」潜入水中，用核雕刀凿穿敌舰龙骨。
“不可能！楚三绝的‘核雕控水术’怎么会……”毒医话音未落，曼陀罗号已沉入江底。明远望着浮出水面的酸角核雕「沉船图」，核面上的鬼王被龟蛇踩在脚下，与立冬核雕的图案完全重合——原来楚三绝早在核雕中预留了破敌之法。
战后清点时，匠人在曼陀罗号残骸中发现一本《水师毒典》，里面详细记载着用酸角核雕运送毒药的计划。明远翻到最后一页，见毒医亲笔写着：“酸角木防得住火，防得住毒，却防不住人心的贪婪。”他合上毒典，望向远处重新集结的匠盟船队，每艘船上的酸角花旗帜都在风中猎猎作响。
楚月在镇中收到捷报，立刻命人在酸角林竖起「匠盟水师」的大旗。旗面用楚三绝的旧战袍改制，上面的酸角花血迹经雨水冲刷，竟显影出“战”字。苏挽秋望着旗上的纹路，突然想起当年楚三绝为救镇民，曾用自己的鲜血染透酸角木，那木材至今仍在传习所的梁柱中散发着清香。
深夜，明远独自坐在船头，用酸角核雕下一场战役的沙盘。核雕刀在月光下划出优美的弧线，木屑落在甲板上，竟组成“安”字。阿远递来一碗酸角粥，粥里混着徐清川特调的提神药粉：“明远哥，你说等权臣灭了，咱们的核雕能只雕花鸟吗？”
明远望着星空，星群中隐约可见酸角星的轮廓：“等天下太平了，咱们就雕一套《市井百景核雕》，把王寡妇的糖粥摊、张大牛的肉铺都刻进去。”阿远笑着点头，突然指着江面：“你看！”只见酸角核碎在水面聚成流萤，照亮了远处归航的船队，每艘船上的核雕灯都亮如晨星。
雾灵镇的酸角树在夜风中沙沙作响，仿佛在为这场胜利鼓掌。明远知道，权臣的水师虽败，但更大的阴谋还在暗处涌动。不过此刻，他更愿意相信，只要匠人们齐心，手中的刻刀就能雕碎所有黑暗，让这人间烟火，永远璀璨如初。