嘉靖四十一年秋，雾灵镇的酸角树开始落叶。明远蹲在传习所后院，用酸角核雕“秋收图”，核面上的农夫弯腰拾穗，衣褶里藏着极小的“丰”字。阿远抱着刚晒好的酸角干路过，突然被核雕刀反光晃了眼——刀刃映出的屋顶瓦片上，竟有团黑影一闪而过。
“有刺客！”阿远抄起酸角核算盘甩出，算珠击中瓦片，惊起只叼着信封的灰鸽。明远接住飘落的信封，见封口盖着酸角花火漆印，与五年前权臣密信的标记identical。信中用酸角核墨写着“八月十五，雾灵山顶，核雕换粮”，落款是个扭曲的“孙”字。
“这是山贼余孽的调虎离山计！”陈捕头拍案而起，“他们知道圣上要调公仓粮食赈济江南，想趁机劫粮！”徐清川望着信中提到的“核雕”，突然想起楚三绝曾雕过十二枚“月令核雕”，每月十五子时，核纹会与星象对应，或许藏着公仓机关的破解之法。
明远翻出楚三绝的《核雕星象谱》，发现“八月核雕”的主题是“鸿雁南飞”，核面上的雁群排列与雾灵山顶的巨石阵一致。阿远连夜爬上山顶，在巨石缝隙中找到枚酸角核，核纹天然成“启”字，与星象谱中的“开仓星”位置吻合。
中秋前夜，镇民们在公仓外设下埋伏。明远手握“月令核雕”站在阵眼，当月光穿过核雕的雁群纹路时，巨石阵突然发出轰鸣，露出隐藏的粮窖入口。山贼首领带着喽啰冲进山谷，却见粮窖里堆满酸角核雕的“假粮囤”，每个囤顶都刻着“法网难逃”四字。
“楚门核雕，雕的是民心，不是阴谋！”明远挥刀斩断山贼的火把，刀刃与对方的酸角核镖相击，竟将核镖震成齑粉，露出里面裹着的霉变粮种。苏挽秋这才明白，山贼不仅想劫粮，还想往公仓里掺坏种，彻底毁掉雾灵镇的民心根基。
丑时正，府城援兵赶到，将山贼一网打尽。首领被押到公仓前时，望着明远手中的“月令核雕”，突然狂笑：“你以为破了机关就赢了？权臣手里还有楚三绝的‘核雕兵符’！”明远瞳孔骤缩，他知道，父亲当年销毁的兵符可能只是赝品，真正的危机，才刚刚开始。
黎明时分，镇民们在山贼营地里搜出本账册，里面记录着权臣用酸角核雕走私兵器的路线。阿远望着账册里的“雾灵镇”标记，突然想起传习所某位学徒的刻刀纹路与账册签名相似——那是三个月前突然来镇的神秘匠人，总戴着遮住半张脸的酸角叶斗笠。
徐清川在医庐调配防鼠疫的酸角药剂，却发现药铺新到的酸角干里混着曼陀罗花。他望着药包上的“孙记”商号，突然想起三十年前楚三绝就是用曼陀罗花毒晕山贼，难道有人想复制当年的灭门惨案？
雾灵镇的清晨依旧平静，明远站在镇口目送粮车进京，车上的酸角核雕“丰”字在阳光下格外醒目。但他知道，在看不见的角落，权臣的爪牙仍在觊觎着雾灵镇的一切。而他手中的核雕刀，不仅要雕出人间百态，更要守住这一方烟火，直到天下太平。