晨雾漫过酸角林时，众人背着时光匣往雾灵山顶攀登。周明远的安全帽绳上挂着核雕小灯笼，光映着雪路上的「安」字脚印，竟连成串微型经幡。行至半山，忽见崖壁上嵌着无数酸角核——每颗核里都凝着雾灵，远看竟像千佛壁，掌心向上托着细碎的光。
「这些是历代雾灵谷修行者的核雕。」师傅拂过崖壁，某颗核突然显影出唐代僧人辩机的面容，他正用酸角核雕《金刚经》，刻刀起落间，雾灵将经文抄在飘落的酸角叶上，叶面上的「空」字遇雪即化，却在溪水中长成了会流动的经卷。
单青摸到颗缠着铜铃的核，铃响时竟听见宋代女尼的叹息。雾灵投出画面：她在庵堂里雕核观音，指尖刺破时血滴在核上，竟开出永不凋谢的酸角花。「那时世人笑我雕女相佛，」核中光影合十，「却不知佛本无相，因众生苦而现慈悲相。」单青突然看懂核雕里的藤树纠缠——原来爱与苦，都是佛掌心的纹路。
沈砚秋被颗刻着流浪猫的核吸引。核中跳出明代小沙弥的身影，他正把化缘得来的酸角分给巷口的野猫，袈裟破洞处缠着的雾灵，竟织成了猫咪们过冬的窝。「师父说『众生皆具佛性』，」小沙弥对着核雕笑，「我看这些猫儿舔爪子时，比读经还认真。」沈砚秋摸着核上的「忍」字，忽然明白宽容不是强压怒火，而是像沙弥喂猫般，自然生出的柔软。
无声在崖壁角落发现半枚核雕，裂缝里卡着清末女子的绣发。雾灵展开她的故事：被禁足的深闺小姐用陪嫁的酸角核雕文殊菩萨，每刀下去都默念「求智慧」，核雕未成却染病身故。百年后，她的曾孙女摸着这枚残核，突然读懂她绣绷上未完成的「悟」字——原来女子的觉醒，早在核缝里埋下了种子。
林小夏触到颗刻着精灵的核，里面跃出民国画家的雾灵影像。他正把酸角核雕成笔架，蘸着雾灵在宣纸上画《雾灵百相》，笔下的精灵有的挑着酸角担，有的在核纹里盖房子，每只精灵的眼睛都是颗反光的「梦」字。「世人谓我画痴，」画家对着核雕摇头，「却不知佛在众生梦想里，在酸角核的千万道纹路上。」
师傅在崖顶停下，指向嵌着最大酸角核的佛龛。核中光影变幻，竟显出历代雾灵谷师傅的面容——唐代辩机、宋代女尼、明代沙弥、民国画家，最后化作春桃的模样。她用算珠拨弄着核纹，笑出当年逼师傅学算盘的泼辣劲：「佛在哪里？不在经卷里，不在金殿上，在你被我骂『笨手笨脚』时，还偷偷藏我掉的酸角核的傻样里。」
日出时分，千佛壁的核雕同时映出金光。周明远的安全帽灯笼与核佛之光相汇，在雪地上拼出「劳动即佛」的字样；单青的藤树核雕缠上崖壁藤曼，开出的花与核佛掌心的酸角花一模一样；无声的木梳核雕与清末女子的残核相契，裂缝里竟长出了新的酸角枝。
「佛是什么？」师傅拾起颗被雪水冲亮的酸角核，阳光穿过核纹，在他掌心投出无数个「众生」小字，「是酸角核里能雕出的千万种光，是你给流浪猫添奶时的念头，是他熬夜改图时的坚持。」铜铃响过，雾灵突然聚成千佛模样，每尊佛都抱着酸角核雕，核面上流动的，全是众人这一路的脚印、眼泪、顿悟。
下山时，林小夏发现每颗核佛的嘴角都带着酸角糖般的弧度。她摸出时光匣，看见画家笔下的精灵正顺着核纹攀爬，在匣子内壁画满了新的故事——那些曾被她嫌弃的「我不行」，如今都成了精灵们盖房子的砖，每块砖上都刻着：「佛在烟火里，在你敢想敢做的每个当下。」
暮色漫过千佛壁时，新的酸角核又被嵌上崖壁。师傅刻下的核佛掌心托着盏灯，灯芯是春桃的白发所化，火焰里跃动着三个字：「莫向外求」。雪粒落在核雕上，立刻化作ty的雾灵和尚，敲着木鱼般的酸角核，念的却是「甜汤熬好了」的人间经。
「明日啊，」师傅望着山下巷口的灯火，酸角核在他指间转出圈光轮，「该教你们用酸角核雕自画像了。佛面如人心，照见自己，才见真佛。」铜铃余韵里，所有人都听见千佛壁传来细微的核雕声——那是三百章的佛缘，正从酸角核的髓腔里，长出第一缕，属于自己的、不拜佛而自明的光。