“无声戏班驱邪祈福......”林知苑念着村口告示，“今夜子时，魂归故里？”
郑明师兴奋地撞了下成鹿飞：“爆破符克邪祟，咱给戏台加点彩头！”话音未落，叶轻禾的赤霄剑鞘已敲上两人后脑：“戌时前布好护阵，否则睡马厩。”
成鹿飞咣当撞开篱笆门：“掌柜的！上二十斤酱牛肉！”
无人应声。
褪色的酒旗在晚风中簌簌作响，晾晒的谷粒散落满地。
“仙长......住店？”老妪从门缝探出半张脸，指甲缝渗着朱砂，袖口沾满香灰。
陆峥指尖把玩着桃核，忽然弹向屋檐下的竹篓：“要临街的上房，窗子正对戏台的最好。”
竹篓应声倾倒，滚出半截褪色的红绸，绣着并蒂莲纹。程西蹲身欲拾，绸缎突然自燃，灰烬中浮出“亥时开锣”四个血字。
程西默默将厢房熏过艾草，又在叶轻禾枕下塞了安神香囊。
暮色如血，静影村的老槐树上栖着几只昏鸦。戏台四角悬着褪色的红灯笼，烛火在琉璃罩中凝成惨白的光晕。陆峥斜倚在客栈二楼窗边，指尖捻着一片桃瓣，眸光却锁在台下村民僵直的背影上，他们的脖颈皆微微前倾，仿佛被无形丝线吊住的木偶。
亥时初，更夫敲着破锣掠过街巷。“好徒儿，陪为师看戏。”
“师尊！”叶轻禾攥住他腕骨。
陆峥轻笑：“松手，你师弟们看着呢。”
程西端着药盏僵在廊下，汤药在瓷碗里晃出涟漪。
“戏班若真有蹊跷，此刻该现身了。”叶轻禾将赤霄剑横在膝头，剑穗上缀的冰晶铃铛纹丝不动。
话音未落，戏台忽地腾起紫雾。八名白衣伶人踏雾而出，水袖翻飞似招魂幡，面上戴的素白面具随鼓点变幻，左半哭，右半笑，裂开的唇缝淌着朱砂。
“嚯，这变脸术比白离的狐媚术强。”陆峥笑着往嘴里扔了颗松子糖，糖纸飘落时被程西悄然接住。青年正用观心瞳扫视戏台，额角渗出冷汗：“大师兄，那些面具在吸食观众的情绪。”
叶轻禾指尖焚天纹骤亮，却被陆峥按住：“急什么，好戏才开场。”
第一折?傀儡葬花
伶人忽分作两列，袖中抛出漫天纸钱。居中者戴金纹面具，手持银丝操纵一具人偶。人偶关节吱呀作响，掘出个土坑，将一枝桃花埋入，花瓣触地即腐，渗出黑血。
“葬的不是花，是魂。”林知苑的星砂绘卷自动翻页，浮现出村民心口缠绕的蛛丝，“这戏在演他们的命数！”
郑明师猫腰溜到戏台边，掏出爆破符往台柱贴：“管他葬什么，炸了戏台准没错！”符纸刚沾上木柱，那金面伶人突然转头，面具裂开血盆大口。郑明师吓得一哆嗦，引爆符甩偏了方位，火星直冲台下成鹿飞头顶。
“郑老弟你谋杀啊！”成鹿飞炎龙牙一横，将爆破符拍向半空。火光炸碎漫天纸钱，纷纷扬扬的灰烬中竟显出村民的脸。