程常青望着眼前这一片狼藉，眼眶中再度蓄满泪水。他缓缓抬起颤抖的手，用力拭去眼角不断涌出的泪花，随后目光坚定地看向自己的衣裳。他伸出双手，紧紧揪住衣裳的下摆，牙关一咬，手臂发力，“嘶啦”一声，用力撕下一大块布料。
他缓缓蹲下身子，动作轻柔而又庄重，将地上的骨灰一点点归纳到一处。他的眼神专注，仿佛在进行一场神圣的仪式，每一个动作都小心翼翼，生怕遗漏了任何一点。紧接着，他双手微微颤抖着，缓缓探向那堆骨灰，而后稳稳地将其捧起，郑重地放入撕下来的布块之上。每放入一撮骨灰，他的眼中便多一分沉痛与不舍。待最后一撮骨灰也被妥善安置，他双手稳稳地将布块轻轻收拢，仔细地将其折叠，最终形成了一个简易的布袋。他拿起两个布块对角，将袋口用力捆紧，打了一个牢牢的结，仿佛这样就能将对师兄的思念与回忆，永远封存其中。
做完这一切，程常青深吸一口气，缓缓站起身来，迈着沉重的步伐走向一旁依旧沉浸在悲痛之中的师嫂。他在师嫂身旁缓缓蹲下身子，将骨灰袋递上前，声音低沉而又带着一丝哽咽，轻声说道：“师嫂，师兄他……已然走了。如今，两个孩子还年幼，往后的日子，全靠您撑着了。您一定要坚强，为了孩子们，也为了师兄，好好活下去。”说罢，他抬起头，目光坚定地望向远方，那眼中闪烁着的，是对未来的期许，也是对师嫂的鼓励。
春娘听到程常青的话，犹如沉睡许久后从遥远、混沌的虚空之中慢慢回过神来。她的目光缓缓聚焦，先是有些茫然地低下头，看向程常青手中捧着的布袋，眼神里满是疑惑，嘴唇微微颤动，轻声问道：“这是何物？”她的声音轻得如同微风中的一缕丝线，带着些许恍惚。
程常青感受到师嫂投来的目光，心猛地一揪，下意识地避开她的眼神，缓缓低下头。他紧咬着牙关，双手不自觉地握紧，竭尽全力克制着内心翻涌的悲痛，用近乎颤抖的声音轻声回答：“这，是师兄的骨灰。”每一个字从他口中吐出，都似带着千斤重，仿佛要将他的灵魂一同撕扯出来。
春娘闻言，眼中瞬间闪过一丝难以置信的神色，仿佛被一道惊雷击中。她的身体不受控制地向后仰去，脑袋疯狂地左右摇晃着，口中喃喃自语：“不可能，他答应我的，今夜要回来与我庆生，不可能，不可能……”她的声音逐渐变大，带着歇斯底里的味道，在这空荡荡的牢房里回荡，让人揪心不已。
程常青抬起头，担忧地望向师嫂。就在这时，春娘的动作陡然停住，像是被定住了一般。刹那间，她像是记起了方才那令人心碎的一幕幕，眼神中瞬间填满了绝望与悲痛。她缓缓转过头，看向程常青，嘴唇微微开合，却发不出一丝声音。紧接着，她双眼一翻，身体如断了线的风筝般向后倒去。
程常青见状，心都提到了嗓子眼，连忙一个箭步上前，伸出双手稳稳地扶住师嫂。他紧紧地抱住师嫂，焦急地唤了几声：“师嫂！师嫂！”然而，春娘却像是陷入了无尽的沉睡，一动不动，没有任何回应。程常青的眼中满是焦急与担忧，他用力摇晃着师嫂的身体，可回应他的，只有死一般的寂静。
盛宣逸等人守在牢房门口，原本安静的氛围被程常青的呼喊声打破，他们心中一惊，相互对视一眼，旋即迅速冲了进去。只见程常青满脸焦急，已然小心翼翼地抱起昏倒的春娘，那模样仿佛在抱着世间最珍贵却又最易碎的宝物。
盛宣逸的目光落在程常青手中那简易的布袋上，仅仅一眼，便瞬间明白了其中所装何物，心中一阵抽痛。他快步上前，动作轻柔却又透着几分不容置疑，从程常青手中接过布袋，低声说道：“程兄，咱们先出去再说。”程常青微微点头，眼中满是疲惫与哀伤。
众人鱼贯而出，一路沉默不语，脚步沉重地回到西厢房。
西厢房内，三家人原本正焦急地等待着消息，见他们回来，看到如此情形，瞬间明白了事情的严重性。几人连忙手脚麻利地在房内腾出一处干净整洁的床榻。程常青走近床榻，轻轻将春娘放下，随后拉过一旁叠得整整齐齐的被子，动作极为小心地给她盖上，那眼神中满是关切与心疼，仿佛在对待一位受伤的亲人。
盛宣逸和陆追也抱着两个孩子来到床榻边，将他们轻轻放下。盛宣逸抬起头，看向一旁的三位女子，神色凝重，语气诚恳地说道：“韩家娘子伤心过度，昏了过去，还烦请几位代为照顾。”
三位女子面露同情之色，其中一位微微颔首，轻声说道：“平日里我们几家相互往来，都是相熟之人，几位大可放心。”
程常青闻言，眼中闪过一丝感激，微微欠身，郑重地谢过了三人。三位女子微笑着回应，而后轻轻抱起两个孩子，坐在一旁，轻声细语地安慰起来，试图用温柔的话语驱散孩子们心中的恐惧与不安。
一行人踏入西厢房的院中，脚步略显沉重，气氛压抑得让人喘不过气。恰在此时，一个身形矫健、神色匆匆的士兵如一阵风般疾跑上前，来到萧睿韬面前，双脚站定，身姿笔挺，恭恭敬敬地行了一个礼，而后朗声道：“启禀萧将军，薛将军和马将军不负所望，已成功控制各处城楼。但是回鹘大军已然到了城外，此刻，已在城外安营扎寨。马将军已火速赶回军营，着手调动兵马，预计不久后便会率军入城。”
众人听闻这一消息，原本阴霾密布的脸上，顿时如拨云见日般，浮现出欣慰之色。连日来的奔波与担忧，在这一刻，似乎都有了回报。紧绷的神经稍稍放松，彼此间交换着如释重负的眼神。
盛宣逸仰头望向天空，只见天色渐暗，星辰开始闪烁。他微微眯起双眼，手指在身前快速掐算，心中默算着时间，须臾，脸色微变，转头看向程常青等人，语气急切却又透着几分笃定，说道：“应当马上就要到与娘子约定的时辰了，我必须即刻前往东门与她汇合。”
萧睿韬闻言，迅速转身，朝着一旁待命的士兵高声下令：“快！牵马来！”那士兵得令，立刻飞奔而去。
一众人等来到侧门口时，方才的士兵牵来一匹毛色油亮、身姿矫健的骏马。骏马刨着蹄子，发出一声嘶鸣。
盛宣逸大步走到马前，双手握住缰绳，翻身上马，动作一气呵成。他在马背上微微俯身，对着众人拱手作别，目光坚定而又充满期许：“诸位，我先去与娘子会合，此处就交予你们了。！”
程常青神色匆匆，忙不迭开口劝道：“宣逸君，事不宜迟，您快去东城门，免得原女娘子担心。”
萧睿韬见状，往前迈了一步，一脸郑重地嘱托道：“宣逸君，转告尊夫人，南怀乔的大营设在灵州城东面八里开外的仙人堡。那里驻扎的军队，少说也有万余人马，势力不容小觑，定要让她多加小心，万事谨慎为上。”
盛宣逸点了点头，双腿轻夹马腹，骏马长嘶一声，扬起四蹄，朝着东门方向疾驰而去，只留下一路飞扬的尘土。
程常青神色凝重，转身看向萧睿韬，言辞急切且坚定：“萧将军，刺史府暂且交由手下严密看守。当务之急，咱们得立刻奔赴城楼，以防回鹘人随时发动突袭。”
萧睿韬听闻，瞬间领会局势的紧迫，迅速点头，目光如炬地扫视一圈周围士兵，有条不紊地高声下令，精准安排人手留守刺史府，其余人等随他一同前往城楼御敌。
不一会儿，士兵们牵来了备好的马匹。众人纷纷翻身上马，动作干净利落。马蹄声声，急促而有力，一众人等在尘土飞扬中朝着城门疾驰而去。抵达西门城楼后，众人迅速下马，脚步匆匆地拾级而上。
程常青率先踏上城楼，快步来到城垛旁，目光如鹰隼般穿透夜色，朝着远处眺望。只见远处天地交接之处，密密麻麻的火点星罗棋布，好似一片燃烧的火海。那正是回鹘大军的营火，数量之多，令人触目惊心。程常青眉头紧锁，神色愈发严峻，侧身看向身旁的萧睿韬，沉声道：“萧将军，速命人寻来甲胄。从现在起，咱们便要坚守在这城楼上，全力抗击回鹘大军，直至援军抵达！”声音坚定有力，在夜空中回荡，透着破釜沉舟的决心，让在场众人都感受到了这场战斗的艰巨与必须胜利的信念。
萧睿韬雷厉风行，没过多久，便带着几名士兵，扛着一堆甲胄匆匆赶来。他亲自挑选了一副最合身的，走到程常青面前，双手递上，说道：“程兄弟，快换上，咱们得做好万全准备。”程常青接过甲胄，迅速穿戴起来，那甲胄在他身上，发出清脆的碰撞声，仿佛在宣告着即将到来的战斗。众人也纷纷穿戴整齐，严阵以待。
就在众人在城楼紧张筹备之时，一阵急促的马匹嘶鸣声从城楼下传来。众人闻声望去，只见一名士兵正引领着盛宣逸匆匆赶来。盛宣逸身姿矫健，虽一路奔波，却依旧神色沉稳。他快步登上城楼，径直朝着程常青等人走去。
程常青一眼便瞥见盛宣逸怀中紧紧抱着的青鸟，那婴孩在他怀中，好奇地张望着四周，大眼睛扑闪扑闪的。他心中满是疑惑，忍不住开口问道：“宣逸君，这是为何？怎会带着青鸟来到这城楼？”
盛宣逸将青鸟小心地换了个姿势抱好，解释道：“这是我娘子的安排。一来，她要奔赴仙人堡与妖物作战，带着青鸟多有不便；二来，灵州城眼下虽有危险，但相对而言，比仙人堡要安全许多，把青鸟放在这儿，她能安心些；三来，带着青鸟守城，关键时刻，或许能稳定军心。”
程常青和萧睿韬听后，相互对视一眼，眼中均闪过一丝恍然与钦佩。萧睿韬忍不住赞叹道：“盛夫人真是聪慧过人，这般安排，面面俱到。”
一旁的薛汉庭也不住点头，由衷感慨：“是啊，胆量非凡，令人佩服！”
然而，陆追和常笑生两人却依旧一脸茫然，挠着头，小声嘀咕着：“带着个婴孩，怎么方便守城啊？这能有啥用？”显然还未领会其中深意。
盛宣逸也不多做解释，他将青鸟递给程常青抱着，在众人的注视下，接过萧睿韬递来的甲胄，小心翼翼地穿戴起来。穿戴完毕后，他再次将青鸟抱在怀中。
深夜，苍穹仿若被一块厚重的黑幕严严实实地遮蔽，不见一丝星光闪烁，恰似众人此刻沉甸甸、被阴霾笼罩的内心。空气中，燥热的气浪肆意翻涌，仿若无数条无形的火蛇，舔舐着每一寸空间。就连偶尔拂过的微风，也裹挟着恼人的热意，如同火炉中喷出的气息，撩拨得人心烦意乱，愈发难以平静。
马千淮率领着军队，如同一股训练有素的钢铁洪流，已然悄然进驻到各个城门，迅速展开部署，严阵以待。程常青与薛汉庭、萧睿韬、马千淮三位，脚步匆匆，身影忙碌，穿梭于城楼各处，仔细巡查着每一处防御要点，根据实际情况，有条不紊地调配人手，增设岗哨，全力加固城防，力求做到万无一失。
盛宣逸独自伫立在城垛之旁，身姿挺拔如松。他的目光仿若一把锐利的长枪，径直穿透浓稠如墨的重重夜色，目光坚定得如同扎根于巨石的苍松，死死地凝视着远方回鹘大军的营地。那里，密密麻麻、星星点点的营火肆意燃烧，仿若一片翻涌着的光怪陆离的火海。与此同时，他的耳畔不时传来从遥远敌营飘来的战马嘶鸣声，那声音高亢、凄厉，带着一股野性与凶悍，在这寂静的夜里，如同一把把重锤，狠狠砸在他的心间，让他愈发清晰地感受到即将来临的大战的紧张与残酷。但在马匹嘶鸣声之间，隐约夹杂些胡笳的吹奏声，声音中能听出丝丝的哀叹和无奈。想来这些士兵也不愿刀兵相向，却又无可奈何，只得将情绪寄托于这声声的音乐之中。
尽管他平日里饱读各类兵书，对行军布阵、排兵打仗的理论知识烂熟于心，但在这真刀真枪、生死相搏的实战面前，他深知自己经验尚浅，真正统筹指挥作战的重任，理应放心地交给程常青等久经沙场的将领们。而他所能做的，便是坚守在这城楼上，默默为守城之战贡献自己的一份力量。
他看着远处那营火在夜风中摇曳不定，时明时暗，好似一个个张牙舞爪的鬼魅，肆意挑衅，又仿佛在无声地预示着一场惊心动魄、血雨腥风的恶战即将轰然爆发。怀中的青鸟，仿佛也敏锐地捕捉到了空气中弥漫的紧张气息，一改往日的活泼好动，变得出奇安静。它睁着一双圆溜溜、乌黑发亮的眼睛，好奇地打量着周围全副武装、神色凝重的士兵们，以及这弥漫着肃杀之气的城楼，眼神中满是懵懂与探究。
城楼上的众人，在忙碌与紧张之中，偶尔目光扫向盛宣逸，心中便悄然涌起一股别样的信心与期待。他的存在，好似一颗定海神针，让众人在这风雨飘摇、危机四伏的守城之战中，感受到了一种莫名的安心与鼓舞。大家深知，在这场艰难的战斗中，他们并非孤立无援，每个人都在为了守护这座城、守护城中百姓，齐心协力，并肩作战。
盛宣逸正全神贯注地凝视着远方回鹘大军的动向，目光似要穿透那浓重的夜色，洞察敌军的每一丝动静。忽然，身后传来一阵“叮叮当当”的杂乱声响，在这寂静又紧张的深夜城楼，显得格外突兀。他迅速转身望去，只见在摇曳火把的昏黄映照下，一个身形略显稚嫩的士兵正手忙脚乱地蹲在地上。看模样，不过十八九岁，脸上还带着未脱的青涩。此刻，他面前散落着一堆兵器和箭矢，他的双手慌乱地在地上摸索，试图将这些东西捡起，可越是心急，动作就越是慌乱无措。刚好不容易捡起一件兵器抱在怀中，伸手去够另外一件时，怀中原本抱着的兵器却又掉落一件，如此反复，他急得额头满是汗珠，在火光下闪烁着。
盛宣逸见状，眼中闪过一丝温和，快步走到年轻士兵身前，缓缓蹲下身子，声音轻柔却又带着安抚人心的力量：“别急，越是着急，心就越慌，一慌，手脚便跟着乱了。咱们慢慢来。”
年轻士兵听闻这沉稳的声音，下意识地抬起头，目光触及盛宣逸怀中正好奇张望的婴孩，不禁脱口而出：“你就是那位抱着婴孩来守城的人吧？”盛宣逸嘴角微微上扬，露出一抹微笑，轻声应道：“正是我。”
年轻士兵停下手中动作，眼中满是疑惑与好奇，问道：“看这架势，回鹘人眼看就要攻城了，您带着孩子，心里就不怕吗？”
盛宣逸没有直接回答，而是反问道：“那你呢，你害怕吗？”
年轻士兵几乎不假思索，语气中带着一丝颤抖却又无比坦诚：“怕，我真的很怕。”说罢，他又弯下腰，继续捡起地上的兵器，边捡边接着说道：“可是害怕又能怎样，这城，咱们必须得守住。我家就在城内西北角，要是城破了，家也就没了。我家中还有母亲，年幼的弟弟和妹妹，他们手无缚鸡之力，一旦落入回鹘人手里，后果不堪设想。”他的眼神之中，慌乱与恐惧如汹涌暗流翻涌，瞳仁不自觉地颤动，恰似暴风雨中飘摇的烛火，难掩惊惶。可在那眼底深处，决然之意同样炽热滚烫，仿若寒夜中熊熊燃烧的烈火，哪怕周身被恐惧裹挟，依旧透出破釜沉舟、绝不退缩的坚毅。
盛宣逸默默听着，俯身帮他捡起最后一把长刀，递到他手中。年轻士兵接过刀，眼神也坚定起来，声音也提高了几分：“只要我们守住了这座城，就算拼了这条命，城门后的家家户户，不管是我家，还是别人家，都能平平安安地活下去。这就是我们必须战斗的理由！”他的声音在城楼上回荡，带着一股无畏的勇气与决然，感染着周围每一个人。
年轻士兵抬起头，眼中满是感激，郑重其事地说道：“多谢上官。”言罢，转身朝着远处大步走去，他的身影在火把的映照下拉得长长的，步伐虽稍显稚嫩，却透着一股坚定的力量。
就在此时，程常青与萧睿韬、薛汉庭、马千淮几位将军巡查归来。程常青见盛宣逸独自伫立在原地，双眼直直地望着前方，神情有些怔忡，不禁快步上前，关切地问道：“宣逸君，怎么了？可是出了何事？”
盛宣逸缓缓回过神来，目光从远处收回，看向程常青等人，说道：“方才遇见一个年轻的士兵，与他交谈了几句，心中颇多感触，一时竟有些出神了。”
萧睿韬顺着盛宣逸方才的目光望去，恰好看见远处城墙上那年轻士兵渐行渐远的背影，不禁长叹一声，感慨道：“战争，就是这般残酷啊。士兵们在战场上，面对的往往是素未谋面的敌人，他们浴血奋战，所求的不过是保家卫国。行军打仗，对于这些士兵而言，明知踏上战场极有可能丢了性命，却依旧要勇往直前，毫不退缩。”
盛宣逸听着萧睿韬的这番话，脑海中又浮现出刚才那年轻士兵真诚又略带紧张的面容。他微微转身，目光缓缓扫过四周，只见在火把明暗交错的映照下，守城士兵们的脸庞或坚毅、或疲惫、或青涩，但无一例外，都写满了守护的决心。他的心中涌起一股难以言喻的澎湃之情，脚步不自觉地朝着城垛走去。他站在城垛边，望着远处回鹘大军那如繁星般闪烁的军营，万千思绪在心头翻涌，口中不禁念道：
“连营篝火灼天河，风送胡笳杂马歌。
危堞欲摧烽燧炽，铁衣凝露剑光磨。
横戈直破千重阵，浴血长驱万里戈。
何惜此身捐热土，但守苍生固山河。”
诗句悠悠飘散在夜空中，带着无尽的豪情与悲壮。程常青等人静静伫立在他身后，听着这慷慨激昂的诗句，心中皆是一阵波澜起伏。程常青的眼中泛起一丝泪光，他上前一步，重重地拍了拍盛宣逸的肩膀，声音略带哽咽地说道：“宣逸，你这诗，道出了我们所有人的心声啊！”萧睿韬、薛汉庭和马千淮也纷纷点头，眼中满是认同与感怀，在这战火将至的城楼上，众人的心因这诗句紧紧凝聚在一起，为了守护身后的苍生和河山，做好了殊死一搏的准备。