杨都督眼中闪过一丝好奇与敬意，开口询问道：“听闻青鸟与凤鸣二人的师母驾临刺史府，不知可是这位？”
曹刺史听闻，连忙向杨都督拱手行了一礼，回道：“正是，这位便是凌鹤散人。”说罢，他伸出手，掌心向上，优雅地指引着凌鹤散人所在的方向。
曹刺史微微侧身，手臂指向杨都督，介绍道：“散人，这位便是朔方节度使，杨都督。”接着指向一旁的武都尉：”这位是灵州武都尉。“
凌鹤散人目光如炬，直直地看向杨都督，眼神中透着一丝探究，口中问道：“阁下就是杨宝藏，杨都督？”
杨都督闻言，先是微微一怔，显然没料到凌鹤散人竟如此直接。不过转瞬之间，他便反应过来，随即爽朗地哈哈大笑道：“正是杨某。”言罢，他目光带着几分敬意，看向凌鹤散人，又侧头瞧了一眼身旁的武都尉，接着说道：“久闻凌鹤散人大名，今日得见，果然名不虚传，散人巾帼风姿，不让须眉，实在令人钦佩。”
“大将军过奖了，这朔方之地能多年安然无恙，都是仰仗大将军的镇守。大将军的能耐才是卓越非凡。”凌鹤散人一边说着，一边微笑着仔细地打量了杨都督。
杨都督赶忙谦逊地摆手回应道：“哪里哪里，这都是军中诸位将士与百姓们齐心协力的结果，杨某不过是在其中做了些调配之事罢了，实在不敢居功。”
凌鹤散人眼中满是欣赏，感慨道：“早闻杨都督为人谦逊有礼，行事间全无寻常军中武夫的粗莽，反倒颇有一股儒将之风。”她微微摇头，面上尽是恍然与钦佩，“怪不得当年我大伯能与你称兄道弟。”
杨都督听闻凌鹤散人这番赞誉，脸上浮现出一抹谦逊的笑容，他微微欠身，拱手对着凌鹤散人行了一礼，举止间尽显儒雅风范。
一旁的武都尉脸上挂着和煦微笑，微微点头附和，紧接着，他恭敬地向凌鹤散人行礼，口中说道：“散人，不知可还记得在下？”
凌鹤散人目光落在武都尉身上，细细打量，眉头轻蹙，陷入思索。须臾，她脸上恍然，露出一抹笑意，说道：“我想起来了，你就是当年总和程常青混在一起的那个愣头青，武成，对吧？”
“正是在下。”武都尉挠了挠后脑勺，神色略带腼腆，言语间满是诚恳，“当年年少轻狂，行事莽撞，多有冒犯，还望散人莫要见怪，原谅在下当年的无知。”
青鸟目睹眼前这一幕，暗自思忖，想来这武都尉与程叔叔一样，在年少之时便与师父师母有过一段渊源颇深的交集。
凌鹤散人听闻武都尉所言，脸上笑意更浓，她轻轻摆了摆手，语气轻快而洒脱：“都是过去之事。当年你虽莽撞，却也有股子赤诚劲儿。”说罢，她目光上下打量着武都尉，眼中满是欣慰，接着说道：“如今看来，你不仅性子沉稳了许多，还一路拼搏至都尉之位，着实令人欣喜可贺。”
曹刺史见众人站着相谈甚欢，赶忙上前，热情地招呼道：“诸位既然都是故交旧友，就别一直站着啦，快请入座。杨都督身上还有伤，可千万不能累着，快请快请。”
众人领会曹刺史的好意，纷纷依言落座。青鸟、凤鸣与凤锦神色庄重，并肩站在师母凌鹤散人身后，身姿挺拔，仿若守护的卫士。
凌鹤散人目光如炬，不动声色地环顾四周，眼神中透露出审慎与警惕，旋即轻声问道：“此处谈话，是否足够隐秘、方便？”
武都尉心领神会，立刻挺直腰杆，神色恭敬且郑重地回应道：“散人但请宽心，外头把守的皆是我亲手挑选、忠心耿耿的亲兵，他们各个训练有素、口风极严。此地已被严密管控，万无一失，您可放心畅所欲言。”
凌鹤散人听闻，微微点头，动作轻柔却满含深意，对武都尉的安排表示认可与赞许。
杨都督目光敏锐，开口询问：“散人今日亲临原州，想必是为了前几日此地发生的一系列奇异之事吧？”
凌鹤散人闻言，轻轻颔首，神色凝重地回应道：“正是。我等收到青鸟与凤鸣传来的消息，得知此事极为蹊跷，门中众长老商议之后，一致决定派人前来探查究竟。只是我夫君旧伤未愈，行动不便，故而只能由我代他踏上这趟行程。”
曹刺史紧接着问道：“不知散人对眼下这棘手之事，可有什么见解？”
凌鹤散人微微转头，看向青鸟，有条不紊地说道：“青鸟，你将之前在那山洞中，以及司马府上遭遇之事，详细地向众人讲述一遍。”
青鸟听闻师母召唤，立刻应声而出，身姿挺拔地走到众人中间，先是拱手向在场诸位行了一礼，礼数周全。随后，他神色专注，将在山洞中遇见神秘男子的经过，以及在张司马府上目睹的那女子的种种诡异之事，如实详尽地讲述了一遍。唯独黑剑发出血红光芒一事，因涉及师门隐秘之事，青鸟并未一并告知众人，只是在提及相关情节时，巧妙地略过这一特殊现象，不动声色地将话题引向别处。
待青鸟讲述完毕，众人的目光齐刷刷地投向凌鹤散人，眼神中满是期待与信任，盼望着她能从这一团乱麻中理出关键线索。
凌鹤散人闭目沉思片刻，再度睁眼时，眼中闪过一丝犀利光芒，笃定说道：“依小徒所言，那山洞中的男子与司马府出现的女子，应皆出自魔族一脉。”稍作停顿，她继续分析道：“从张天童在整个事件中的反应推断，这女子与那男子显然并非同一阵营。然而，竟同时有两个魔族中人现身原州，此等状况着实非比寻常。”言罢，凌鹤散人将目光投向曹刺史，神情严肃地问道：“曹刺史，原州近些时日，除了官府中人及船工惨遭毒手之外，可曾有灾祸或是疫病发生？”
曹刺史不假思索，果断摇头，郑重说道：“莫说只是这些时日，近些年来，原州一直相安无事。吐蕃与我大唐也维持着和平态势，并未发生兵戎相见之事。”
凌鹤散人轻蹙眉头，略一沉吟，问道：“那张天童究竟是何背景？”
曹刺史神色凝重，声音低沉地回道：“张司马在调任原州之前，曾任长安万年县县令。只因朝廷在南衙北司之争后，宦官权势滔天，朝中官员若想面圣，都得先获宦官首肯。张司马得罪了长安的权贵，这才被贬至原州。”
“除此之外，他可还有别的特殊身份？”凌鹤散人目光灼灼，紧追不舍。
曹刺史微微眯起双眼，陷入片刻沉思，而后摇了摇头，慎重说道：“据我所知，张司马并无其他特殊身份。”
凌鹤散人闻言，缓缓将目光转向杨都督，笃定道：“依我看，张天童此番举动，怕是冲着杨都督你来的。”
杨都督面露疑惑之色，不禁问道：“我与张司马往日无冤、近日无仇，他为何要针对我？”
“张天童盯上的，是大都督手中的兵权。”凌鹤散人表情严肃，字字掷地有声。
众人听闻此言，不禁倒吸一口凉气，目光齐刷刷地聚焦在杨都督身上。凌鹤散人趁热打铁，继续分析道：“张天童让运送的甲胄兵器丢失，大都督身为统兵大将，自然责无旁贷，朝廷必定会追究下来。如此一来……”
杨都督神色一凛，未等凌鹤散人把话说完，便急切地接过话茬，语气中带着不容置疑的果断与冷峻：“要么是有人妄图造反，想逼我就范，让我响应他们；要么就是朝廷之中，有人欲除我而后快。”
众人皆是一惊，面面相觑，目光再次聚焦在杨都督身上，现场气氛紧张得如同拉紧的弓弦。
“还有一种可能。”一直静静聆听的青鸟突然开口，众人闻言，纷纷将目光转向他。
“贤侄可有不同见解？”杨都督眼中闪过一丝期待，看向青鸟问道。
青鸟抬眼望向师母凌鹤散人，见师母微微点头应允，这才侃侃而谈：“如今，朝廷局势动荡，大唐四周强敌环伺。我只怕是有外敌暗中勾结内应，他们一方面想逼迫杨都督屈服，就算计策不成，也能借机加害杨都督。一旦得逞，灵州一带的军事力量便会遭受重创，进而瓦解。”
众人听闻青鸟所言，不禁陷入沉思，片刻后，纷纷点头，对青鸟的观点表示认同。
青鸟眉头紧蹙，面露疑惑之色，缓缓说道：“可是，我始终想不明白，魔族之人为何会与我们凡人站在同一阵线，还插手凡间各国的纷争之事。这其中缘由，实在令人费解。”
凌鹤散人听闻，轻轻叹了口气，在座位上挺直腰杆，神色凝重地说道：“两百多年前，正值隋朝大业年间，彼时的隋朝皇帝深受魔族的蛊惑，心智被迷，做出了诸多昏庸暴戾之举，致使民生哀怨，中原大地战火纷飞，百姓苦不堪言。”
曹刺史闻言，神色凝重地点了点头，补充道：“确实如此。若不是当时太宗文皇帝英明神武，四处征战，迅速统一了中原，恐怕我华夏大地又要陷入如南北朝那般长达数百年的战乱之中。”
杨都督满脸惊讶，眼中闪过一丝忧虑，开口问道。“所以，散人的意思是，此次魔族之人现身，是想让大唐重蹈隋朝的覆辙？”
凌鹤散人无奈地叹了口气，缓缓点头，语气沉重地说道：“依我之见，恐怕正是如此。”
曹刺史神色凝重，缓缓闭上双眼，深深长叹一口气，声音低沉而沉重，仿若裹挟着无尽的忧虑与愤懑：“如今的大唐，看似繁华依旧，实则内里千疮百孔。国库空虚，入不敷出，宦官却肆意干政，搅乱朝堂。民间表面上一派繁荣太平之景，可奢华之风盛行，人人皆视财如命，为求钱财不择手段。往昔的高风亮节，早已消逝得无影无踪，留存下来的，尽是些只想着如何中饱私囊的卑鄙小人，他们哪会在意百姓的死活，任由黎民苍生在水火中苦苦挣扎。”
杨都督亦是满脸无奈，眉头紧蹙成一个“川”字，苦笑着摇头道：“不仅如此，当下多地节度使拥兵自重，手握重兵，心思全然不在朝廷社稷，所作所为与朝廷背道而驰，各怀鬼胎。他们在地方上独揽大权，俨然已成为一个个割据一方的小朝廷，长此以往，大唐社稷危矣。”
“正因如此，才引得居心不良之徒觊觎，妄图在这混乱之中煽风点火，挑起祸端，从中谋取私利。”凌鹤散人表情严肃，目光如炬，字字铿锵有力，“而如今魔族现身，恐怕也与此事脱不了干系，他们极有可能是在背后推波助澜的黑手。”