金殿内，八大箱罪证整齐排列。宋慈跪在殿中央，脊背挺得笔直。他抬头望向龙椅上的宋理宗，却发现皇帝正百无聊赖地把玩着一块玉佩。
\"陛下，这些罪证涉及六部官员共计八十三人，请陛下明察！\"
宋理宗打了个哈欠，目光扫过殿中噤若寒蝉的群臣。刑部尚书曹刚的官袍下摆已经湿透，户部侍郎更是面如金纸。唯有贾似道老神在在地站在文官首位，甚至还有闲心整理袖口的褶皱。
\"宋爱卿啊...\"宋理宗拖长了声调，\"这些陈年旧事，何必再提？\"
宋慈如遭雷击。他猛地抬头，却见皇帝眼中闪过一丝不耐。
\"陛下！这些都是铁证！刘峰私通蒙古，赵德明贪墨赈灾粮款，李肃勾结海盗...\"
\"够了！\"宋理宗突然拍案而起，又像是想起什么似的，悻悻坐了回去，\"朕...朕知道了。你先退下吧。\"
吕师圣站在武将队列中，冷眼旁观这场闹剧。他注意到贾似道嘴角若有似无的笑意，还有刁光斗站在角落里的诡异神情。
当夜，宫中突发大火。烈焰吞噬了存放罪证的偏殿，八大箱卷宗在火海中化为灰烬。宋慈站在宫门外，看着冲天的火光，手中的尚方宝剑\"哐当\"一声掉在地上。
三日后，宋慈递上辞呈。
临安城外十里亭，秋风萧瑟。吕师圣负手而立，看着远处缓缓驶来的马车。
\"宋兄何必急着走？\"吕师圣拦住马车，\"不如随我去襄阳。那里天高皇帝远，正需要你这样的能臣。\"
车帘掀起，露出宋慈憔悴的面容。这位曾经意气风发的提刑官，如今眼中只剩下深深的疲惫。
\"多谢侯爷美意。\"宋慈摇摇头，\"宋某半生追求清明吏治，到头来...呵。\"
吕师圣沉默片刻，突然拱手：\"既如此，在下有个不情之请。\"
\"侯爷请讲。\"
\"听闻宋兄着有一部《洗冤集录》，可否借在下一观？\"
宋慈略显诧异，但还是从行囊中取出一叠手稿。纸张已经泛黄，边角处还有多次翻阅的痕迹。
\"此书汇集宋某二十年验尸心得，记载了各类疑难案件的勘验之法。\"宋慈轻抚书稿，眼中终于闪过一丝光彩，\"若能流传后世，或可少些冤假错案。\"
吕师圣郑重接过：\"宋兄放心，此书必当流传千古。\"
马车渐行渐远，最终消失在官道尽头。吕师圣翻开书稿，只见扉页上题着一行小字：
\"民命为重，吏能为轻；真相为要，权贵次之。\"
夜雨敲窗，吕师圣独坐书房，再度拿出那本《洗冤集录》翻看起来。突然，他指尖一顿——书页边缘的批注中，竟暗藏着用特殊药水书写的密文。
\"景定三年春，驸马梅子林私运军粮三千石至蒙古...\"
\"景定四年冬，兵部侍郎李肃向蒙古泄露边防图...\"
\"淳佑二年秋，工部尚书...\"