“大姑娘今日怎么亲自来领月例了？”周嬷嬷皮笑肉不笑地说道，“往常不都是丫鬟代劳的么？”
苏明薇并未理会她的话，只是指了指身后的苏明萱：“三妹说她的月例银子数目不对，劳烦嬷嬷按照家规仔细算清楚。”
周嬷嬷脸色一沉，不耐烦地翻开账本，哗啦啦地快速翻页：“三姑娘每月例银三两，绢布五匹，没错啊。”
“错了。”苏明薇从容地从袖中掏出一本泛黄的《侯府杂记》，熟练地翻到“庶女例”那一页，“太祖三十七年修订家规，明确规定庶女月例应为五两银子，绢布八匹，与嫡女的差距不得超过三成。”她抬起头，目光扫视过周围围观的妾室，“嬷嬷这账本，莫不是旧年的吧？”
周嬷嬷的手猛地一抖，额角瞬间沁出细密的汗珠。就在这时，柳氏从屏风后走了出来，脸上带着明显的不耐：“明薇这是在做什么？不过几两银子的小事，也值得这般大闹？”
“继母误会了。”苏明薇盈盈福了福身，声音陡然提高，“这并非几两银子的小事，而是关乎侯府的规矩。若连家规都能随意篡改，日后怕是连嫡庶尊卑的秩序都要颠倒了。”
这话恰好戳中了在场妾室们的心思。二姨娘轻轻咳嗽一声，试探着开口道：“大姑娘说得在理，我房里的月例，似乎也比往年少了……”
“你闭嘴！”柳氏怒声呵斥，眼中闪过一抹阴鸷，“周嬷嬷年纪大了，记错了账本，改日自然会补上。”她转身面向苏明薇，语气稍稍缓和，“明薇既然这么在意规矩，那以后便由你协理内宅吧。”
这话宛如一声惊雷，震得众人面色皆变。苏明薇心中暗喜，面上却立刻露出惶恐之色：“继母说笑了，我哪懂得什么管家之道……”
“别推脱了。”柳氏打断她的话，指尖轻轻划过账本边缘，“明日起，各房月例都由你亲自过目——可别辜负了我的一番心意。”
领完月例回到闺房，绿萼气得直跺脚：“这分明就是柳氏的阴谋！让您管家，却又不给实权，分明是想把您架在火上烤！”
苏明薇却轻轻笑了，指尖摩挲着账本上的墨痕——她早已在账本中发现，柳氏每月克扣的月例银子，足足有二百两之多，而这些银子最终都进了“柳记绸缎庄”的账户。昨日在码头，从夜无痕那里得知，柳家商队每次运送军械，都会用这些克扣的月例银子支付运费。
“去把各房的月例单子都收来。”她吩咐绿萼，“特别是二姨娘和三姑娘的，要仔细核对数目。”
黄昏时分，周嬷嬷突然前来求见，怀里抱着一个精致的檀木盒：“大姑娘，这是夫人让奴婢送来的，说以前的月例银子多有亏欠，让您看着补发。”
苏明薇打开盒子，里面整齐地躺着五锭雪花银。然而，在触碰到盒底时，她摸到一张纸条。她借口支开周嬷嬷，展开纸条，只见上面用朱砂赫然写着：“腊月三十，城郊破庙，幽冥阁密会。”