苏小桃绞着手指：“我、我其实不知道林师姐在这里。那天在城里被城卫队追杀，我慌不择路，没想到会遇到竹公子……”
竹韧适时开口：“她现在无处可去，不如……”
“我自有主张。”林红袖打断他，从储物袋中取出一张薄如蝉翼的面具扔给苏小桃，“戴上它。”
苏小桃手忙脚乱地接过面具，轻轻贴在脸上。面具瞬间与她的肌肤融为一体，转眼间，一个面容普通的女子出现在两人面前，连气息都变得截然不同。
林红袖冷冷道:“从今天起，你是我的远房表妹，在洞府帮忙打理杂务。”
苏小桃眼中涌出泪水：“多谢林师姐收留！”
“别高兴太早。”林红袖的声音依然冰冷，“不许以真面目示人，不许向任何人透露你的身份。”
“我明白！”苏小桃连连点头。
林红袖转向竹韧：“你也是，此事不可外传。”
竹韧点头应下。
竹韧推开月醉楼的雕花木门，扑面而来的是混杂着酒香与烤肉味的温热气息。大堂内人声鼎沸，跑堂的小厮托着红漆食盘在桌椅间穿梭，时不时传来猜拳行令的吆喝声。
“客官几位？”肩上搭着白毛巾的店小二迎上来。
“一位。”竹韧往楼上走，“要三楼临窗的座位。”
小二跟着竹韧上楼：“好嘞！那里空着呢！”
楼梯拐角处突然传来碗碟破碎的声响。五六个赤膊大汉正围着个青衫修士推搡，为首的刀疤脸一把揪住对方衣领：“欠我们血刀帮的魔石什么时候还？”
“再、再宽限三日……”青衫修士脸色煞白，怀中死死护着个包袱。
竹韧目不斜视地绕过纠缠的人群。这种场面在魔域司空见惯，多管闲事只会惹祸上身。刚踏上二楼，忽听身后传来重物滚落楼梯的闷响，接着是刀疤脸的惨叫，那青衫修士竟突然暴起，袖中闪过一道银光。
大堂瞬间乱作一团。只见青衫修士，甩手又是三枚透骨针，将追兵钉在楼梯扶手上，自己则撞破窗户纵身而出。
“都别动！赤焰城执法队办案！”
楼梯口突然涌上七八名黑袍修士。
竹韧悄然走到三楼靠窗座位，透过雕花窗棂，看见那青衫修士在街角被一道刀光击中后背，扑倒在污水横流的石板路上。
“上好的青竹酿，您慢用。”店小二战战兢兢地放下酒壶，显然还没从变故中回神。
竹韧斟了杯酒，碧绿色的酒液在杯中微微晃动。
竹韧喝了一杯酒，酒杯停在唇边。自从五大化神在黑风崖扑空后，天煞老祖就像条疯狗般四处搜寻与真龙有关的线索。他轻轻放下酒杯，指尖在桌面无意识地敲击着。
窗外忽然飘来焦糊味。竹韧探头望去，城西方向腾起滚滚黑烟，正是血刀帮盘踞的街区。几个呼吸间，火焰已吞噬半条街巷，隐约可见御剑飞行的身影在火场上空穿梭。
“造孽啊……”店小二趴在窗边喃喃道，“这月第三起了。”
竹韧将一块魔石放在桌上。
赤焰城的局势越来越乱，五大化神势力、本土帮派、各方角力已呈白热化。
下楼时，两个醉汉正在门口扭打。竹韧侧身避开飞来的酒坛，慢慢的走出了酒楼。