深夜，林红袖趁两个师姐熟睡以后，离开居所。从药田小路，回到墨竹居洞府。
“回来了！”竹韧的声音很轻。
林红袖点点头，从储物袋中取出八个玉盒。
“地火魔莲和地火精魄。”她的声音比平时更低沉。
竹韧倒了杯茶推到她面前。茶水温热，泛着淡淡的青色。林红袖双手捧着茶杯，感受着温度透过杯壁传到掌心。
竹韧打开一个玉盒，地火魔莲的红色光晕立刻映亮了他的脸庞。
“地火魔莲子对修行资质有提升作用。”她的声音非常的平静，“我资质已至极品，用不上这些。”
“六十三颗莲子。”林红袖继续说道，“分次炼化，能够提升你的灵根资质。”
“多谢。”竹韧的声音很轻。
林红袖放下茶杯，站起身。“我该回去了。”
竹韧点点头，看着她走向门口。门轻轻合上，洞府内重归寂静。
竹韧来到修炼室，取出一颗莲子放入口中，莲子带着微微的苦涩，很快化作一股暖流滑入腹中。
竹韧运转“神木养灵术”，炼化莲子的精华，滋养木灵根。
回去的路比来时更安静。居所内，赵师姐翻了个身，嘟囔了几句梦话。林红袖轻手轻脚地脱下外衣，躺回自己的床铺。被褥还带着余温，仿佛她从未离开过。
半年时间一晃而过，竹韧每三日炼化一颗地火魔莲子，如今六十三颗莲子已全部炼化完毕。竹韧能清晰地感觉到，自己对天地间木属性灵气的感应比半年前敏锐了几倍。
“上下品木灵根。”竹韧轻声自语。体内的木系真元比以往更加活泼，运转速度也快了三倍有余。虽然只是上品灵根中最差的上下品，但比起原先的中下品资质，已是天壤之别。
药园的晨露沾湿了林红袖的裙角，她弯腰拔除杂草的动作一丝不苟。九个半月，这是她来到赤焰门的时长。指尖掠过魔药嫩芽时，她余光扫过远处那座灰黑色的塔形建筑，赤焰门藏宝阁。
“丙七十三，把东二区的水浇了。”执事命令道。
“是，师叔。”她低着头。
水瓢与木桶碰撞发出沉闷的声响。林红袖心不在焉的浇着水，脑海里却浮现出路线图。藏宝阁西侧围墙有个巡逻的死角，她观察了半个月得出的结论。
“林师妹？”赵师姐的声音突然在身后响起。
林红袖把水瓢放进木桶。“师姐今日来得早。”她转身时，脸上已经挂起温顺的笑容。
“听说昨夜又有弟子被抓了。”赵师姐凑近低语，“执法堂现在查得可严了。”
林红袖提起木桶。“我们安分做事就好。”她往天上看去，“到饭点了。师姐，我们一起去膳堂。”
膳堂内，林红袖排队打饭，领了一碗糙米饭，一碗炖菜。她坐在角落慢慢咀嚼，耳中过滤着周围的闲谈。
下午的工作是给药田松土。林红袖握着小锄，每一锄都精准地落在离魔药根系三寸远处。汗水顺着鬓角滑下，在下巴汇成水珠，滴入泥土中。
“收工了！”执事的吆喝声传来。林红袖放下农具，跟着人群走向膳堂。
夜深人静，林红袖躺在床上，听着同屋两位师姐均匀的呼吸声。她轻轻掀开薄被，穿上外衣和鞋子，无声地推开房门，闪身而出。
藏宝阁外，每隔一会就有巡逻弟子经过。林红袖隐在一株古松后，默默计算着巡逻弟子的路线和时间差。
“三、二、一。”她在心中默数，待最后一队巡逻弟子转过墙角，身形一闪，如鬼魅般掠向藏宝阁西侧围墙。