厢房里静得能听见烛火摇曳的轻微噼啪声。
“郎君！”
一声压抑而急促的呼唤划破了厢房的死寂。先前被派去查探风声的仆役，身形敏捷地从门外闪了进来，脸上布满了难以掩饰的惊惶。
“何事？”狄仁杰搁下笔，锐利的目光瞬间投向仆役。
仆役顾不上喘匀气息，压低了嗓门，语速极快地禀道：“城门……城门守备骤然加紧！盘查极严，凡出入者，无不仔细搜检！小的费了好大劲才得以脱身！”
林琛的心脏猛地一抽。城门戒严？这通常意味着有泼天的大事发生。
“不止城门！”仆役吞了口唾沫，声音因恐惧而微微发颤，“城内……城内亦是一片混乱！小的沿途探听，各处皆有禁军士卒往来巡弋，更有……更有许多身着各色服饰、瞧着不似官府之人，在各坊间游荡，挨家挨户盘查！尤其南郊左近，更是如同篦梳过一般，连墙角砖缝都不放过！”
“是禁军，还是不良人？”狄仁杰沉声追问。
“皆有！然那些各色服饰之人……小的观其行止，不似官差，反倒像是各家府邸的护院家将，抑或……抑或江湖草莽之流！”仆役的语气更添了几分骇然，“小的潜于暗巷，亲眼目睹数拨人马，手持图形，遍示路人，小的唯恐是冲着咱们来的……”
林琛与狄仁杰迅速交换了一个眼神。图形？他们暴露了？竟如此之快？
“图形上是何模样？”狄仁杰追问。
“未曾看清……”仆役懊恼地摇了摇头，“彼辈行事隐秘，只模糊瞧见……似是两个男子，一年轻些，另一人……另一人年岁稍长，具体容貌却未曾看真切……”
一年轻，一年长……正是林琛与狄仁杰。
此处，已然不再安稳。
狄仁杰深吸一口气，强迫自己镇定下来。他示意仆役暂且退下，守在门外，一有异动，立刻通报。
他复又坐回桌案后，修长的手指在粗糙的木桌上轻轻叩击着，嗒、嗒、嗒。
“看来，鬼市核心覆灭之事，或至少是南郊的剧变，已然惊动了各方。”狄仁杰开口，声音恢复了惯有的沉稳，但其中蕴含的凝重却丝毫未减。“禁军出动，足见此事已达天听，或至少是惊动了能调动禁军的权要。至于那些身份不明之人……恐怕便是各方势力自行遣出，搜寻蛛丝马迹，又或者……是专为寻觅你我这等‘知情者’而来。”
“那些流言呢？”林琛记起仆役先前提及市井间的传闻。
“市井之中，盛传‘天火降世’、‘地龙翻身’之说。”狄仁杰道，“此乃最易为寻常百姓所信纳的缘由，亦是某些势力乐见其成之局面——将祸事引向天灾，以掩盖人祸之实。”
“那各家府邸动静如何？”林琛接着问。
“汇总各方消息来看……”狄仁杰略一停顿，“关陇集团那几家核心门阀，如元氏、独孤氏等，昨夜府邸皆是灯火彻夜未熄，似有密会。他们是元胤背后最大的支撑，鬼市一夕倾覆，其损失最为惨重，此刻定然急于商议对策，甚至……急于清除首尾。”
“山东士族那边呢？”林琛问道。崔明琅已然返回，崔氏会作何反应？
“以崔氏为首的山东士族，目前瞧来，颇为沉寂。”狄仁杰道，“但这并不意味着他们袖手旁观。他们与关陇集团素来明争暗斗，鬼市覆灭于他们而言，既是危机，亦是转机。他们极可能正在暗中观望，搜集情报，以期伺机而动。”