东京日比谷附近的一条小巷里，有一间艺伎馆，名叫梅香艺伎馆。
梅香艺伎馆在东京颇有名气。
因为梅香艺伎馆有位名叫鹤见千惠子的艺伎，色艺俱佳，因此伎名远播。
傍晚时候，17岁的鹤见千惠子，坐在宽大的化妆镜前，任由30多岁的女化妆师前川由子，在自己的脸上涂脂抹粉。
26岁的女化妆助理美山花子，在一旁俯首观看。
鹤见千惠子7岁时，就被母亲鹤见佳子送到梅香艺伎馆学艺。
十年来，鹤见千惠子经过严格的音乐、舞蹈、琴棋书画、文化礼仪、茶道斟酒等名目繁多的严格训练，历经雏伎在艺伎身边作为侍女，进行学习熏陶，再升级为实习艺伎渐渐积累起一定客源，终于在两年前逐渐走红，成为一名色艺俱佳的东京知名艺伎。
但今天，鹤见千惠子有点不高兴。
坐在化妆椅上已经有一小时之久，她没有说一句话。
“千惠子，妈妈说，你今晚有重要客人，要我把你打扮成艺伎皇后。”前川由子说。
“姐姐，你说的是什么意思？”
“我们做艺伎的，最终的归宿只有两种。”前川由子说。“一种是自己赚够了赎身的钱，继续呆在艺伎馆，给老板一些管理费，继续从业。另一种则是有一天，终于等到了愿意娶你的男子，让他为你掏出一大笔赎身费用后，从此嫁为他人妇。”
“是啊，千惠子。”美山花子也在一旁帮腔。“跟很多艺伎相比，你的运气简直是太好了！”
鹤见千惠子仍然无动于衷。
“你不高兴吗，千惠子？别人家的艺伎，不到15岁，妈妈就会张罗着替她出卖初夜。你都17岁了，没准儿，今天晚上……”前川由子继续开导道。
“姐姐不要说了！那样的事情，我是绝对不会做的！”鹤见千惠子突然生气地开口说话。
“好，好，我不说，我不说。”前川由子闭了嘴。
前川由子在鹤见千惠子头上和脸上喷上香水,又抹上化妆水,然后在千惠子脸上抹上一层粘粘的糨糊状的雪白粉底，然后描眉，在鼻子两侧加上阴影……
鹤见千惠子看着镜子里的自己，眉毛已经画好，外眼角已经涂上淡淡的红色。
“现在，我开始给你画口红。”
前川由子拿着唇笔，开始在鹤见千惠子的嘴唇上涂抹。
口红的轮廓慢慢成形，唇形如同中国唐代仕女图里的花瓣唇，上唇窄而下唇厚。
“千惠子，你看看，怎么样？”前川由子问。
鹤见千惠子张大眼睛，看看镜子里自己的妆容。
“辛苦姐姐了，就这样吧！”鹤见千惠子说。
“去叫发型师过来。”前川由子吩咐助理美山花子。
“是。”美山花子走了出去。
不多一会儿，女发型师走了进来，开始给千惠子打理头发。
女发型师熟练地将鹤见千惠子的头发挽起，梳上发髻，再系上发带。
眨眼之间，这种起源于东海道，在岛田宿的艺伎中最先流行起来的发型，被搬到鹤见千惠子的头上。
就在发型师给鹤见千惠子打理头发的时候，在化妆间隔壁的一间茶室里，女佣正为一个50来岁老板模样的人和艺伎馆的妈妈、47岁的千叶美香泡上茶水，然后又退了出去。
“坪井先生，请喝茶。”千叶美香对老板模样的人说。
“谢谢。我们还是先聊聊资助千惠子小姐的具体数额吧。您开的价码实在有点太高了！”坪井老板说。“能不能......”
“坪井先生，恕我直言，您有点过于小气了！我甚至怀疑您究竟有没有为千惠子赎身的实力。”说到这里，千叶美香瞟了一眼平井老板。
“那你也不能漫天要价。”坪井说。
“千惠子是我们梅香艺伎馆的花魁，在整个东京都，名气都响亮得很！”千叶美香顿了顿，继续说道，“东京都城里的皇亲国戚，军队里的将军，在政府里任职的高官，银行老板，生意做到满世界的大商人大富豪，都想资助我们千惠子呢！如果你继续这样讨价还价，那我们就免谈了！”
说着，千叶美香摆动了一下身子，装成想要起身的模样。
“那是，那是！”坪井连忙表示同意。“就按你说的数，成交！”
“那么，就这么说定了。我这就叫千惠子出来。”
“妈妈费心！”平井说着，向千叶美香深深鞠了一躬。
千叶美香站起身来，拉开纸糊的屋门，走了出去。
这位坪井老板，在横滨经营连锁旅馆业，日进斗金，刚刚太太去世，便找到千叶美香，想为某位艺伎赎身。
“您相中了哪位姑娘？”千叶梅香问。
“我听说你们这儿有位姑娘，叫千惠子……”坪井说。
“千惠子？”千叶美香冷眼打量了一阵坪井，“千惠子的价钱可不低。”
“您说个数。”
“坪井老板，我还是不说了吧？怕吓着了你。”
“你小瞧我？”
于是，千叶美香报了一个天价，没想到坪井老板居然表示同意。