马汉庆来到三亚后，住进了一家宾馆。
当天晚上，他闲着没事出去瞎转悠，看到宾馆对面有个小胡同，里面聚集了不少人。再凑近一看，原来这帮人，在用麻将牌推牌九，输赢倒是不大，纯娱乐消遣。
这帮人的赌术，在马汉庆眼里，简直就是小孩戳尿和泥。他看了一会，摸清了游戏规则，摩拳擦掌，直接上阵。
两个小时后，这小子直接赢了800多块钱。那些人，都觉得这哥们挺牛逼。可马汉庆也没恋战，觉得小赢就行，真赢大了，说不定也不好收场。
他返回宾馆，倒头就睡，可死活睡不着，心神不宁。
其实原因很简单，他长时间奔波逃命，没时间也没心情玩牌，现在一上手，心里痒的不行了。
又过了一会，实在受不了了，他直接翻身下床，穿上衣服，又跑回对面的胡同。这帮人还在那玩呢，马汉庆又加入了。
这次手气不太好，输了300多块，但也没关系，因为通过玩牌，他获得了一个落脚的机会。
在这个过程中，有人问他了：“你来三亚干啥呢？”
马汉庆就说了：“我这不是过来看看，想做点生意吗，今天刚到的，就住在宾馆。”
这时候有人接话了：“你要是想长期住在这，住宾馆太费钱了，租个房子多好，还便宜。”
经过这些人的指点，第二天马汉庆在胡同里租了个房子，租金350块，在当时，这也不算便宜了。
接下来的日子里，马汉庆白天享受三亚的美景，晚上回来和大家打牌逍遥。这时候他玩的比较小，胡同里的人，都不会太有钱。
他们玩的最大赌局，一把牌封顶30块钱，玩法基本上是牌九，大家应该都明白，扑克牌最容易作弊，麻将牌，也好不到哪去，但推牌九很难出老千。不过对马汉庆来说，跟这些菜鸟玩，输赢又不大，犯不上出千作假的收拾他们，一只手就轻松拿捏了。
到了1997年，马汉庆在胡同里已经小有名气了。
有一天他正在玩牌时，周围的人群里突然多了个年轻女孩，十八九岁的样子。马汉庆用眼睛一瞥，心里立马咯噔一下子：“哎呦我去，这姑娘不赖呀。”
但他不露声色，也目不斜视，继续玩牌。那天他手气特别的好，不停的赢钱，那女孩频频投来敬佩的目光，马汉庆被看的心里美滋滋的。
玩完之后，马汉庆回到家，发现这女孩也住在附近。
几天之后，他终于搞清楚了，这女孩叫木子怡，在三亚港务局的歌舞厅上班。马汉庆立马跑去歌舞厅，装作偶遇的样子，跟木子怡搭上了话。
很快他得知这女孩是湖南人，去年一个人跑到三亚打工。马汉庆心里暗喜，没准我俩还是坐同一号车来的呢，他欣慰的想到，“果然没错，我一直都觉得湖南女孩最漂亮。”
既然认识了木子怡，马汉庆自然的得问问她的情况，这时候他已经弄了个假身份证，名字叫吴厚宜，1968年出生，比真实年龄小了4岁，是个四川人。
他还编了个故事：“我小时候，父母出车祸全死了，孤身一人到处流浪，长大之后就四处混着讨生活。”
木子怡一听完，觉得二人同病相怜，对马汉庆一点不排斥。