随着时间的推移，他也发生了变化，开始逐渐地染上了盗窃的恶习。结果，1979年的一天，19岁的王彦青因为盗窃，被“保送”监狱“大学”，学制是三年。
都说这里是改造人的，结果王彦青进去直接就乐疯了：“我去，还有这好地方呢！原来我这点本事，顶多算个小毛贼，这里面的高手比比皆是。我可得好好表现，争取别那么早出去。”
接下来，他就制定好了自己的人生规划，好好地钻研盗窃的本领。之后的时间里，王彦青虚心求教，跟前辈们学到了各种盗窃的基础知识，手法也是越来越纯熟。所以说，这所“社会大学”，不但没教育好他，甚至为他为祸一方埋下了祸根。
刑满释放之后，王彦青信心满满地带着这些“社会实践”，准备大干一票。原先那个稚嫩的市井小贼，也蜕变成了江洋大盗。
出狱后的前几次扒窃，虽然都得手了，不过收获有限。
原因无非就是当年大家的收入都不高，谁家都没什么余粮，你能弄点东西就不错了。这时候，王彦青就开始动脑筋了：“这么下去不是个办法，再这么拖下去，我也就这个熊样了，老了拖不动了，该怎么办呢？不行，我得换个思路试试。那哪里最有钱呢？很明显是印钱、发钱的地方吧？不过银行不好进。
想来想去，想到了各个单位的保险柜。公家肯定有不少好东西自不必说，最关键的是防范比银行松懈。但新的问题又来了，这些地方存放财物都用保险柜。”
王彦青一下子懵了：“在监狱学到的都是溜门撬锁、划包翻墙的基本技能，这帮老家伙，甚至都没见过什么是保险柜。所以说，怎么打开对王彦青来说，是个陌生的领域。”
这时候，脑海中闪过一句话：“书中自有黄金屋，书中自有保险柜。”有问题，翻书，王彦青准备找相关书籍研究。从小就不爱学习的王彦青，跑到山西省图书馆，扑通跳进知识的泳池，开始“好好学习，天天向上”。面对这些他不懂的知识，他都看得津津有味。
当时，保险柜也是个稀罕物，能国产化的公司也是凤毛麟角，大部分还是国外进口来的。所以说呢，说明书上大部分都是外语。
王彦青不嫌麻烦，遇到不懂的地方，就找来英汉大词典挨个查。功夫不负有心人，他这股子韧劲，仅仅用了两个来月，就基本上弄明白了市面上常见型号保险柜的基本设计原理。
对于密码和机关锁的破解，也有了新的心得。用一个非常小的手摇钻头，伸到锁芯里面，打个小洞，完了用细铁丝伸进去。这样，很多时候可以直接跳过输入密码环节，直接开门。
凭借这手绝活，最初的时候，王彦青就能打开半数以上的保险柜了。有了这次试水，王彦青迅速找了个目标上手，果不其然，再次整开了保险柜。
但是，弄到东西、关上保险柜的那一刻，王彦青突然就感觉不太对劲：“这个方法好是好，但是效率有点太低了。而且一旦经过打孔，很容易就被看出保险柜被暴力破解了。这种方式很明显不符合我的气质，不高级还掉价。”
于是再次进行改良，把打孔位置换成了密码锁的表盘上。完了呢，还是用手摇钻，打两个小眼，接着把吸铁丝伸进去，拉开机关，门就开了。刚才不是说开钻会留下破绽吗？别急，王彦青自有妙计。
等到拿完东西把门一关，他赶紧用特制胶水把钻孔给堵住。这样，要是不趴上仔细观察，根本发现不了。