听闻沈星瑶求见，他放下朱笔，露出一丝笑意：“宣。”
沈星瑶行了大礼，皇帝和颜悦色地道：
“爱卿平身。宁安县主一行辛苦了，朕听闻你剿匪安民、推广新种，百姓都称你为‘神农县主’？”
“臣女愧不敢当。”
沈星瑶恭敬道，“不过是尽本分而已。”
皇帝示意内侍赐座：
“朕看了林静堂的奏报，宁县赋税反增三成，匪患尽除，实乃大功。”
他忽然话锋一转，“听说之前的匪患是一个叫钱禄的带头引起的？”
沈星瑶面上不显：
“是。这还得多亏睿王殿下及时率军救援，否则宁县危矣。”
皇帝笑了笑，没再说下去，转而问道，“那种植的红薯，可能在京郊推广？”
沈星瑶暗松一口气：
“臣女正有此意。已在城外庄子里备好种苗，来年开春便可试种。”
“甚好。”
皇帝点头，忽然压低声音，“星瑶，近日京中不太平。你既与睿王有婚约，便也是朕的家人，凡事多留个心眼。”
沈星瑶瞳孔微缩——皇上这是在暗示什么？难道他也察觉了皇后的异动？
离开皇宫时，夕阳已西沉。
沈星瑶刚登上马车，一个衣衫褴褛的小乞丐突然冲过来，塞给她一个脏兮兮的布包就跑。
秦嬷嬷要追，被沈星瑶拦住：
“别声张。”
布包里是一块黑黝黝的石头和一张字条。
沈星瑶借着暮色一看，那石头沉甸甸的，分明是未经提炼的铁矿石！
字条上写着：
「黑石山所采，已运往京城东南三十里处。县主庄子恐被监视，慎行。——知情人」
......
翌日清晨，沈星瑶在城西的沈家老宅醒来。
她换上一身简素衣裙，带着秦嬷嬷悄悄出了城。
她沈家的庄子位于城西二十里的栖霞山下，正是密信所指的方向。
“县主，老奴总觉得有人跟着。”
秦嬷嬷警惕地环顾四周的树林。
沈星瑶不动声色：
“无妨，让他们跟。”
她早就发现那两个扮作货郎的尾巴了，正好借机试探。
庄子里，管事钱嬷嬷早已得到消息，带着一众仆役在门口迎接。
沈星瑶简单寒暄后，直奔主题：
“暖棚里的红薯苗如何了？”
“回小姐，长势极好！”
钱嬷嬷兴奋地引路，“老奴按您信上说的法子照料，这才半个月，苗已经一尺多高了！”
暖棚里，一片绿意盎然。
沈星瑶蹲下身检查薯苗，趁人不注意时，将指尖浸入浇水桶中，几滴灵泉悄然融入。
这些红薯是她在空间里培育的高产品种，再加上灵泉滋养，产量将是普通作物的数倍。
“钱嬷嬷，庄子附近可有陌生人出没？”她状似随意地问道。
周安皱眉想了想：
“是有几个北边来的商贾，说是想买地种药材，整日在周边转悠。老奴觉得蹊跷，已经派人盯着了。”
沈星瑶与秦嬷嬷交换了一个眼神。
看来密信所言非虚，那些“商贾”很可能是来监视铁矿运输的。