当夜幕再次悄然降临大地，沈星瑶乘坐的马车缓缓地驶向庄子。
此时，天色已如浓墨般漆黑一片，唯有几颗稀疏的星星闪烁着微弱的光芒。
沈母静静地伫立在庄门口，她的身影被黑暗所笼罩，但那双充满期盼的眼睛却始终向着远方眺望。
身旁的春杏手中紧握着一盏灯笼，微弱的橘黄色光芒在这无尽的黑夜中显得有些孤寂和渺小，随着微风轻轻摇曳，时明时暗。
不知过了多久，一阵由远及近的车轮滚动声打破了夜晚的宁静。
伴随着清脆的马蹄声响，挂在马车前方的那盏马蹄灯也逐渐清晰可见。它散发出来的昏黄光线仿佛是归家路上的指引明灯，温暖而令人心安。
沈母那张原本因为长时间等待而略显焦虑的脸庞，此刻终于绽放出了欣喜的笑容。
让她牵挂的女儿终于平安归来了。
待马车行至跟前停稳后，沈星瑶迫不及待地从车上一跃而下，宛如一只归巢的小鸟。
“娘，您怎么又在外面等我呀！这天寒地冻的，万一您受了凉可如何是好？”
沈星瑶满脸嗔怪地说道，话语间满是对母亲身体的担忧。
“傻孩子，娘没事儿。只要你能平平安安地回家，娘这点苦算什么。再说了，你不回来，娘这心里就像猫抓似的，着急得很！
晚饭都还没吃吧？赶紧进屋去，娘特意吩咐厨房给你炖了你最爱吃的猪蹄炖黄豆呢！”
沈母一边说着，一边满心欢喜地拉起沈星瑶的手，朝着院子里走去。
“好嘞！今天啊，咱就吃那香喷喷、软糯糯的猪蹄子炖黄豆。
然后呢，咱们娘俩再一起品尝一下今年秋季时咱们精心酿制的桂花酒，那滋味儿肯定美极啦！
哦，对了，别忘了让厨房再去炸上一盘香脆可口的花生米来当下酒菜哟。”
“春杏，你也去给我拿一坛子桂花酿送到主屋。”沈星瑶交代了一声就和沈氏往屋子里走去。
“是，小姐，奴婢这就去。”
说罢，她小心翼翼地将手中提着的灯笼递给了一旁的春桃，随后像一只欢快的小兔子般，一溜烟地朝着厨房跑去。
说到这里，这时候从车厢里又先后下来五个小姑娘，把沈氏给看傻了。
她转头看着女儿问道：“星儿，这是……？”
“哦，差点忘了。娘，街上的铺子装修好了，三日后就要开张了，所以又去牙行买了几小姑娘，让她们几个在铺子里卖货。”沈星瑶解释。
“哦！”沈氏没多说什么，转头和春桃说了一句：
“春桃，你把这几个小姑娘带去交给钱嬷嬷，让她安排她们的住处。然后再去厨房吃点东西。”
“好的，夫人。奴婢这就去。”春杏说完，就领着几个小丫头走了。
不多时，沈氏母女二人缓缓走进了正屋。
屋内，早已有仆人提前点燃了炭火，使得整个屋子暖意融融，仿佛与屋外寒冷的世界完全隔绝开来。
算算日子，距离过节也就剩下不到两个月的时间。
如今这气温啊，可是一天比一天低，眼下已然降到了零度左右。