哪怕还没看清对方面容，姬战天却隐隐身子一颤，呼吸陡然急促，而石韵始祖三人则更是眼瞳中飞快闪过某种遥远的记忆震荡——那被他们封存在回忆深处、数百数千年前所见的一抹身影，此刻竟有种莫名契合之感。
他们小心翼翼地将脚步放得极轻，生怕惊扰那似乎融入竹林中的背影。
清环引着四人轻轻走到那布衣男子身后不远，低声道：
“师父，人来了。”
王烛停下动作，却没有立刻转身，似是在凝神思考竹子的纹理。
半晌，他才缓缓放下斧头，将那根老竹置于一旁，微微转过头来。
就在那一刹那，姬战天心口骤然一紧，张大嘴，却像被人扼住咽喉，硬是无法发声。
那仿佛重山叠雾般的记忆，忽然化成了一道无比清晰的光，照在他脑海。
那是在更多年前的某场天庭盛典里，他曾远远地、只能跪伏在凌霄神殿外，恍惚间仰望过那道高高在上、身披神袍的男人背影。
那男人被万界众神供奉，俯视万灵，举手投足皆是天地归顺。
类似的冲击，也同时轰击在三位始祖脑海。
四人心头翻江倒海，再顾不上矜持，齐齐跪倒在院子青石小径上，双手伏拜，激动而战栗地叫道：
“天帝……天帝陛下！”
他们声音带着颤抖，甚至连周身气场都险些不稳，似乎若不是强撑着最后的理智，早已匍匐不起。
院外有几只小兽闻听这震动人心的称呼，似被惊扰，连兔子也竖起耳朵，扑腾躲进笼子里。
清环微怔。
这四位大人物刚瞧见师父的正面，就如此激烈地下拜。
那种神情，仿佛他们看见了世间唯一的神。
王烛瞥了一眼跪地的姬战天与三大始祖，面带微冷地开口：
“如今我并非你们的天帝，只是天庭之主，你们无需拜我。”
可姬战天早已泪湿眼眶，一想到自己曾经在天庭余威尚存的年代得过许多庇佑，如今却在末法时代苦苦挣扎，不料在这小小青云镇外，又见到传说中的天帝。
他心里苦涩至极，带着难言的愧疚与感怀，仍旧头贴青石，自责道：
“陛下……臣罪该万死。哎，都是我们这些愚钝之人，坐视叛逆犯上作乱。”
说到最后，声音里满是悔恨。
石韵始祖与另两位始祖心境一样难受。
无论他们表面多么高高在上，可比起这曾经俯视天地的无上存在，他们根本不值一提。
自从天帝抽离秩序，天庭放弃九界，所谓九界得到自由，却豺狼横行、妖邪肆虐，付出了无数血的代价。
如今得见这位本以为永远不再问世的天帝，心中的悲喜、沧桑、悔意交织成巨浪。
王烛听他们忏悔，也只是表情平平：
“过去之事，不必多提。我说了，如今我非你们的天帝。”
他的声音不疾不徐，却透着冷淡：
“我既放手九界，自无义务对你们负责。你们要来见我，是为何？”