大陆历三千七百二十七年，春分。
王邈站在天衍山巅，俯瞰着山脚下的“天道盟”建筑群。晨雾中的琉璃瓦顶折射着金光，演武场上年轻修士们正在练习他改良的《北斗基础剑诀》，剑刃划破雾气时会激起淡蓝色的灵纹——那是时空法则的微末具象。
“又在偷闲？”林婉儿的声音从身后传来，她的指尖还沾着星图墨水，“新一批天机阁弟子在等你讲‘混沌史纲’。”
王邈转身时，恰好有片桃花落在她发间。他伸手拂去花瓣，触到她鬓角新生的白发——这是天机阁推演天道的代价。“让他们先去观星台看裂隙投影，”他轻笑，“今天该带铁牛的儿子去试剑了。”
山路上，七岁的铁蛋正抱着比自己还高的玄铁剑晃悠，剑柄上“力拔山兮”的符文忽明忽暗。“王叔叔！”孩子眼睛发亮，“周通伯伯说我的力气能捏碎三阶灵器！”
“捏碎灵器算什么？”周通从树杈上跳下，机械义肢弹出一朵机关花，“当年你爹能举着万斤巨石跑三里地。”他忽然压低声音，“不过别告诉苏瑶阿姨，她禁止我教你拆灵兽园的结界。”
笑声中，四人穿过刻满符文的山门。苏瑶正在灵池边给新生的青鸾梳理羽毛，池水倒映着她腰间的“万兽令”——那是用初代青鸾的尾羽与时空钟碎片共同炼制的法器。“小心铁蛋又把灵植当零食，”她笑着提醒，“昨天他刚啃了半株醒神草。”
午间的阳光穿过云层时，王邈独自来到后山碑林。三百六十座墓碑整齐排列，最前方的主碑上刻着“万族抗混沌英烈之墓”，楚离的名字被刻在最显眼的位置，旁边是周通特意设计的机关浮雕——少年楚离背着竹篓，正将野果分给抱着剑的王邈。
指尖抚过冰凉的碑文，王邈忽然听见远处传来钟鸣。那不是真实的声响，而是刻在他灵魂深处的共鸣——北斗时空钟虽然碎裂，但每一片残片都化作了“传承之种”，此刻，某颗种子正在千里之外的沙漠中发芽。
“盟主！”通讯玉简突然震动，司马炎的声音带着罕见的急切，“沙海古族的黄沙令传来异动，有支商队在‘鬼哭峡’看到了……会发光的钟形轮廓！”
王邈皱眉，他感应到掌心的北斗纹路微微发烫。三百年前与沙海古族定下的盟约中，黄沙令只会在两种情况下异动：古族血脉遭遇危机，或是混沌相关的力量现世。“通知诸葛青准备占卜，”他握紧玉简，“让柳如烟的毒宗弟子先去探路，记住，千万别惊动——”
话音未落，大地突然震动。天衍山的护山大阵亮起红光，王邈抬头，看见西方天空有一道金色流光划过，宛如坠落的星辰。流光落地的方向，正是当年九幽深渊的位置。
“爹！快看！”铁蛋的惊呼传来。王邈转身，只见那道流光化作光柱直冲天际，光柱中隐约有齿轮转动的声响——那是周通最熟悉的机关术波动。