祠堂的青砖地沁着阴冷的水汽。
林秋实跪在祖宗牌位前，膝盖被碎瓷片硌出血痕。族长的龙头拐杖“咚”地杵在他耳边，惊飞了梁上筑巢的燕子。
“立契书，绝科举？”族长捻着白须冷笑，“你当童生试是孩童过家家？你爹考了二十年......”
“再加一条！”林秋实突然抬头，九岁孩童的嗓音清亮得刺耳，“若我食言，便叫雷劈了村口那棵歪脖子槐树！”
祠堂倏然一静。
窗缝里偷看的王婆子“噗嗤”笑出声：“那槐树三十年前就被雷劈过了！”见族长瞪来，她慌忙捂住嘴，髻上的镀银簪子晃得叮当响。
采薇蜷缩在祠堂偏院的柴房里，腕上麻绳系着个油腻腻的油纸包昨夜陈三塞给她的饴糖，此刻倒成了凶器铁证。
“小丧门星，吃顿好的吧！”王婆子踢开门，端着碗混了沙砾的粟米粥，“明儿县丞家派人来验尸，你这细皮嫩肉的......”
话音未落，窗外突然砸进个泥团，正糊在王婆子新浆洗的襦裙上。采薇趁乱咬开油纸包，饴糖黏住的纸角露出“癸未”朱印竟是江宁府官制文书的残页！
“要死啊！”王婆子提着裙子蹦出门，却见林秋实抱着一摞《论语》施施然走过：“婆婆，圣人云‘见贤思齐’，您这跳脚的模样倒像书院后山的猴......”
夜雨滂沱时，林秋实摸进了柴房。
采薇正用断簪在墙上刻字，见他来了，慌忙用稻草遮住“癸未”二字：“秋哥，陈三叔那日说，二十年前你爹......”
“签了。”林秋实掏出沾血的契书，“我此生不考功名，换你活命。”
采薇突然抓起断簪抵住咽喉，月光映得她眼瞳泛金：“你若毁约，我便去阎王殿告状！让你下辈子投胎成王婆子家的芦花鸡天天下双黄蛋累死！”
林秋实憋笑憋得肩膀直抖，忽然瞥见她腕间淤青，笑意凝在嘴角：“他们用刑了？”