“旭扬，我好想你……”
被黄伊榕牵挂着的郭旭扬，此时此刻，也正思念着他的榕儿。他的眼前，甚至出现了榕儿的幻象。
正午时分，炎炎烈日如同悬在头顶的巨大火球，炙烤着西北荒漠，猛烈、毒辣、脱水、乏力。郭旭扬躲在一个地洞内，苦苦等待着红炉西沉的星月之夜。
这原本是一个向地下凹陷了四尺深的地洞，也不知是浑然天成，还是人为挖掘所致。他在这塌陷空洞的基础上，用湛卢剑再往下斜挖，待到可容一人之时，他迫不及待地钻了进去。
且说郭旭扬自瓦石峡镇向西疾驰，路上走得极不顺利。一望无际的戈壁荒原，单调得令人窒息，仿佛跑了几个时辰，还是在原地踏步一般。他这个不识路况的中原人，即使手里拽着洪家提供的描绘详尽的地图，还是走错了两回道，陷入遮天蔽日的黄金沙海之中，又于沙漠中遭遇了一轮龙卷风暴。他虽尽力找回正确的“跑马之道”，然不免消耗掉不少时间精力，最重要的是，他携带的干粮和水，已所剩无几……
水粮早早食尽，他只好杀马饮血吃肉。两匹良驹陪伴他这许多日，早就有了感情，他却不得不狠下心来，将长安骑乘来的坐骑宰杀，留下那匹自吐谷浑国牧民处买来的千里驹。
他从骆驼刺及驼绒藜等矮植的根部，能榨取到一丁点的水分，运气好的话，他还能逮到一只沙鼠充饥。他一路历经坎坷艰辛，终于在七月二十九日，到达焉耆国的都城——博格达沁城的外围。
焉耆国的疆域并不大，与幅员辽阔的吐谷浑国根本没法相比，就连郭旭扬逗留过的鄯善国，也是比不上的。然而，焉耆国境内有一汪巨大的淡水湖“博斯腾湖”，充足的水源孕育出良田沃土，使得这个占地不大的国家，成为浩瀚黄沙中的美丽绿洲。
国都之外飞沙漫漫，国都之内物产丰盛，这内外两重天的鲜明对比，让目力极佳的郭旭扬在远眺遥望中，只瞧一眼便看到了希望。
他全身皮肉衣衫上都铺满一层厚厚的尘沙，嘴唇早已干燥破皮，裂出无数道或粗或细的血口，一条干得泛苦的舌头，舔不出一丝丝唾液，呼出的气息，都冲出一股热气。他滚了滚干哑的咽喉——水！他渴望已久的生命之源，只要进城，就能爽快地补充个够！
只可惜，他进不去……
正如此前“拜火教”的明斯护法所言：该教已出动所有教众，拿着他“郭旭扬”的画像，在城门、道口，甚至是石屋民宅或是毡房铺舍，严密地逐一盘查往来行人及居民房客。而城内的焉耆兵卒，对拜火教众这翻天覆地的搜捕行动，视而不见。
虽说郭旭扬的轻功已达出神入化之境，然西北旷野，地广人稀，一个人若想在这青天白日进城，但凡有任何异动，守城将士和蹲守的教徒，都能看得一清二楚。博格达沁城方二里有余，城内虽建屋搭舍，却完全不能与中原鳞次栉比的建筑群相提并论。在一览无余的交叉监控下，轻功再高的人也必定会暴露身形。因此，他若不想被拜火教的人有所觉察，只能等到晚间，再飞身潜入。
郭旭扬在城外偶尔能看到一些牧羊人，罗幂帽能遮挡他的脸面，但却挡不住他那不同于西域人的发肤及眼睛。且他不通西域语，若与当地人沟通交流，立马就会被人认出是“外地人”。明斯护法曾说过，拜火教在焉耆国地位超然，若是因此而影响到接下来的部署，则解救全教教众性命的计划，便成泡影，并且，也无法阻挠那神秘的黑袍尊者夺取天下的阴谋。
他一遍又一遍地抚摸着大红马的鬃毛，眼中满是不舍，“去吧，老伙计，你自由了。”
他在地洞口放走爱马之后，便刨洞蔽日。如今的他，早已饥渴过度。在大自然残酷地蹂躏下，内功再高深的强者，也会倒地不起。
地洞闷热难耐，他只觉双目晕眩，眼皮不争气地越来越重、越来越低。迷离恍惚间，在那一层层热气生成的光晕中，他看到一位少女的倩影。那少女肌肤胜雪，弯弯的眉眼笑成一对半月，水润的朱唇映着胭脂的柔光，看得他心神荡漾。
他缓缓地抬起右手，摸向那少女的脸颊，干裂的唇角微微扬起，“榕儿，我的榕儿……”而那只悬于半空的右手，终是跌落进沙土之中，扬起一片尘污，将他眼前不真实的美与柔，冲散得支离破碎……
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