刘义符：乱世帝王的昙花一现
在风云变幻的南北朝时期，南朝宋曾在华夏大地上留下浓墨重彩的一笔。而刘义符，作为南朝宋的第二位皇帝，他的一生如同一颗划过夜空的流星，短暂而耀眼，却又充满了悲剧色彩。他的谥号为“哀”，从这个字中，便能隐隐感受到他跌宕起伏、令人唏嘘的命运。
少年显贵，荣登太子之位
东晋义熙二年（406年），刘义符出生于京口（今江苏省镇江市）。此时的他，或许还未意识到，自己的命运将与动荡的时局紧密相连。他是刘裕与张夫人的长子，刘裕在东晋末年的政治舞台上已崭露头角，正因如此，刘义符的到来让年过不惑还尚无子嗣的刘裕欣喜万分。
童年时期的刘义符，生活无忧无虑，享受着富贵与尊荣。他体魄强健，膂力过人，对骑射展现出浓厚的兴趣，常常在庭院中练习射箭，技艺日益精湛。同时，他还对音律有着独特的天赋，能够熟练地弹奏各种乐器，悠扬的乐声常常从他的居所传出。
义熙十一年（415年），年仅十岁的刘义符被封为豫章公世子。这个小小的年纪，便开始涉足政治舞台，成为众人瞩目的焦点。随着刘裕的势力不断壮大，晋元熙元年（419年），刘裕被封为宋王，刘义符也顺理成章地晋封为宋世子。在这段时间里，他接受了严格的皇室教育，学习经史子集、治国理政之道，但自幼养尊处优的他，对这些枯燥的学问兴趣缺缺，反而更热衷于玩乐。
晋元熙二年（420年），刘裕接受晋恭帝司马德文的禅让，建立宋政权，正式称帝，史称宋武帝。刘义符也随之被立为皇太子，成为帝国未来的继承人。此时的他，已然站在了权力的巅峰，然而，年少轻狂的他，却没有意识到这份荣耀背后所承载的责任与压力。
登基为帝，初涉权力漩涡
永初三年（422年），宋武帝刘裕病重，他深知自己大限将至，于是将太子刘义符托付给司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦和护军将军檀道济等人，希望他们能够辅佐太子，稳固刘宋的江山。刘裕虽然对这些心腹大臣十分信任，但仍私下对刘义符叮嘱道：“檀道济虽有武略，而无大志，徐、傅二人也无异心。”
同年五月，刘裕驾崩，年仅十七岁的刘义符即位，改元景平，是为宋少帝。他尊皇太后萧文寿（刘裕继母）为太皇太后，册封太子妃司马茂英（晋恭帝司马德文之女）为皇后。
初登皇位的刘义符，对治国理政之事毫无兴趣，他更热衷于游乐嬉戏，享受着帝王的奢靡生活。他常常与左右侍从在宫中骑马射箭，追逐打闹，还在华林园（今南京鸡鸣寺一带）建造了一排商铺，亲自穿着小衣巾，扮演商贩，与侍从们进行买卖交易，讨价还价，玩得不亦乐乎。对于国家大事，他一概不理，将朝政大权全部交给了徐羡之、傅亮、谢晦等辅政大臣。
在辅政大臣的安排下，刘义符将谢灵运等有才能但性格不羁的大臣贬为永嘉（今浙江温州）太守。谢灵运才华横溢，却因恃才傲物，得罪了不少权贵。他的被贬，在一定程度上削弱了朝廷中的异己势力，但也引起了一些文人墨客的不满，他们纷纷为谢灵运鸣不平，使得朝廷内外议论纷纷。
内外交困，国势日渐衰微
景平元年（423年），刘义符改年号为景平，大赦天下，并让文武官员升位二等，试图以此来赢得民心和官员们的支持。然而，此时的刘宋王朝，正面临着内忧外患的严峻局面。
在外部，北方的北魏对刘宋虎视眈眈，不断发动战争。北魏军队战斗力强悍，一路南下，攻克了虎牢（今河南荥阳西北），擒获刘宋司州刺史毛德祖，尽取豫州之地。徐羡之、傅亮、谢晦等辅政大臣因为前方战败，丧失国土，上疏皇帝刘义符，自请处分。刘义符下诏，不作追究，但这场战争的失败，让刘宋的国力受到了极大的削弱，南北朝的分界线也退到了淮河一线。
在内部，刘义符的荒淫无道使得朝廷上下人心惶惶，百姓们也对他的统治怨声载道。他不仅耗费大量的国力修建宫室，还宠爱优伶，整日与他们在一起嬉戏玩乐，对民间疾苦视而不见。为了满足自己的私欲，他还实行严苛的刑罚，加重百姓的赋税，使得社会矛盾日益尖锐。